Blue Origin pospone el lanzamiento del New Glenn a enero de 2027 tras explosión en la plataforma
Blue Origin, la empresa de exploración espacial de Jeff Bezos, comunicó internamente el miércoles pasado (4 de noviembre) que pospone el próximo lanzamiento de su cohete New Glenn a enero de 2027. La fecha representa un nuevo retraso significativo para el programa espacial más ambicioso de la empresa, que había previsto una reanudación para finales de 2026.
La noticia, analizada originalmente por el Financial Times y confirmada por CNBC y Reuters, se basa en un memorándum enviado por el CEO de Blue Origin, Dave Limp, a los empleados. "Este pequeño ajuste no disminuye lo que hemos accomplished o la importancia del trabajo que aún está por venir", escribió Limp, citando a Bloomberg. "Retornar el New Glenn al vuelo permanece como nuestra prioridad máxima. Vale la pena."
La explosión de mayo y el coste de la reconstrucción
El New Glenn permanecía parado desde 28 de mayo de 2026, cuando un cohete de reserva explotó durante un ensayo de motores estáticos en la plataforma de lanzamiento LC-36, en Cabo Cañaveral, Florida. El accidente destruyó el propio cohete y causó daños severos a la infraestructura de la plataforma —el único lugar de lanzamiento activo de la empresa.
Según Limp, la falla tuvo su origen en una válvula de oxígeno principal de uno de los motores BE-4. El mismo motor, desarrollado por la división de motores de la propia Blue Origin en colaboración con GE Aerospace, alimenta los cohetes Vulcan de la United Launch Alliance (ULA), lo que plantea preocupaciones sobre la cadena de suministros en ambos programas.
La explosión ocurrió días antes del lanzamiento previsto del Leo New Glenn 1, la misión que debía colocar 48 satélites de internet de Amazon en órbita. Blue Origin había recibido 24 lanzamientos de la Amazon para su proyecto de constelación Leo, el servicio de internet orbital que compite directamente con el Starlink de SpaceX.
El cronograma ya quebrado
El New Glenn, con sus 98 metros de altura y 322 pies, es el cohete pesado más potente jamás construido por la empresa. Desde el debut en enero de 2025, solo ha realizado tres vuelos orbitales:
- NG-1 (16 de enero de 2025): alcanzó la órbita, pero el booster se perdió durante el descenso - NG-2 (13 de noviembre de 2025): lanzó con éxito la misión ESCAPADE de la NASA, con el primer aterrizaje del booster - NG-3 (19 de abril de 2026): primer vuelo reutilizado del booster, pero la segunda etapa no alcanzó la órbita correcta y el satélite de la AST SpaceMobile se perdió
Con la destrucción del cohete NG-4 en mayo y la paralización de la plataforma, la empresa enfrentó un dilema operativo: reconstruir la infraestructura o construir un vehículo de reserva.
Blue Origin optó por un enfoque radical. El 30 de junio de 2026, Limp anunció un plan de retorno al vuelo que abolía el transportador erector tradicional —el equipo que eleva el cohete a posición vertical. En su lugar, las etapas se acoplarán horizontalmente dentro de la instalación de integración horizontal junto a la plataforma, y luego serán levantadas por una grúa. La lógica es simplificar el proceso y reducir el tiempo de preparación.
En agosto, la empresa también anunció la construcción del Launch Complex 36B para una versión más grande del New Glenn (9×4), mientras que el modelo actual 7×2 continuará volando desde el LC-36A. Los manifiestos publicados listan el primer vuelo del Blue Ring —el vehículo maniobrable de espacio de la Blue Origin— como la próxima misión New Glenn.
La presión comercial y gubernamental
El retraso no es solo técnico. Es financiero y geopolítico.
Amazon ya transfirió parte de sus lanzamientos Leo a competidores: la ULA colocará 40 satélites Leo a bordo del cohete Vulcan el 13 de noviembre, y la Arianespace lanzó 36 satélites el 23 de noviembre con el Ariane 6. De los 48 satélites inicialmente contratados, la primera tanda de 48 satélites ahora está listada para principios de 2027—el doble de lo que el New Glenn podría haber entregado.
La NASA también depende de Blue Origin para el programa Artemis. El aterrizador lunar Blue Moon Mk2 necesita ser lanzado antes del Artemis III, y el primer vuelo del Blue Moon Mk1 está listado para el primer trimestre de 2027. En septiembre, la NASA seleccionó a Blue Origin para un orbiter de comunicaciones marciano por un valor de hasta 700 millones de dólares.
La empresa levantó 10 mil millones de dólares en su primera ronda de captación este año, con una valoración de 140 mil millones de dólares, liderada por Coatue y con inversión adicional de Jeff Bezos de 2 mil millones de dólares.
La sombra de SpaceX
La rivalidad entre Blue Origin y SpaceX nunca fue más desequilibrada.
Un booster Falcon 9 de la SpaceX ya voló 37 veces (a 25 de agosto). El Starship alcanzó la órbita por primera vez el 28 de septiembre. La SpaceX ya tiene 13,6 millones de suscriptores del Starlink.
Blue Origin, por otro lado, solo reutilizó un booster una vez (en el NG-3), y su New Glenn está parado desde hace seis meses. La empresa planea solicitar a la FAA el permiso para realizar hasta 50 lanzamientos anuales de Cabo Cañaveral—un número que solo será relevante cuando la plataforma vuelva a operar.
Qué esperar
El analista Josh Parker, de la consultora Capstone en Washington, dijo a la CNA que el retraso era inevitable dada la escala de la explosión de mayo, pero que la empresa ha hecho progresos significativos en la reanudación. La reconstrucción de la torre de acceso de 430 pies fue completada el 24 de octubre.
La pregunta ahora es: ¿conseguirá el New Glenn algún día ser un cohete verdaderamente reutilizable, o continuará siendo un vehículo de lujo para misiones específicas? Con la SpaceX liderando la revolución de reutilización, la Blue Origin tiene dos años de ventaja—y está usando ese tiempo para reconstruir el suelo que quebró.
Fuentes: CNBC, Channel News Asia, Stockamaze
✓ Fuentes independientes cruzadas y verificadas antes de la publicación
