La FAA por fin se deshacerá de los disquetes en el control de tráfico aéreo
Cuando el secretario de Transportes de EE. UU., Sean Duffy, anunció el 5 de noviembre que la Administración Federal de Aviación (FAA) sustituía los disquetes por un sistema moderno en las estaciones de control de tráfico aéreo, la reacción más común en redes sociales fue sencilla: "Espera, ¿alguien aún usa disquetes?"
La respuesta era sí, más o menos. Más de 400 instalaciones de la FAA continuaban utilizando sistemas de visualización de datos que remontaban a los años 80 y que dependían de disquetes para cargar información meteorológica vital y alertas operativas. El 6 de noviembre, la FAA confirmó que el sistema E-IDS (Enterprise Information Display System) se implantará en 435 localidades hasta finales de 2028, poniendo fin a una práctica que había sobrevivido décadas a la propia industria tecnológica.
El problema: cada torre era un 'silo'
El E-IDS sustituye cuatro sistemas de visualización obsoletos — IDS-4, ASOS/ACE-IDS, NIDS (Sistema de Visualización de Información del NAS) y ERIDS (Sistema de Visualización de Ruta) — diseñados para funcionar de forma aislada. Según el administrador de la FAA, Bryan Bedford, cada instalación operaba como un "silo" autónomo en términos de comunicación, sin capacidad de intercambiar información en tiempo real con otras unidades del sistema.
"Nos estamos alejando de procesos manuales desactualizados y sustituyendo tecnología que antes dependía de disquetes por un sistema moderno que permite a los controladores compartir al instante alertas críticas de vuelo, horarios de espacios aéreos restringidos e informes de pilotos en todo el Sistema Nacional de Espacios Aéreos", afirmó Bedford en un comunicado.
El problema no era solo simbólico. Los controladores de tráfico aéreo en EE. UU. llevaban años lidiando con disquetes, computadoras Compaq de décadas anteriores y piezas de repuesto compradas en eBay para mantener los sistemas funcionando. El disquete, que alcanzó su punto máximo con más de 5.000 millones de unidades vendidas al año a mediados de los años 90, dejó de producirse en masa después de 2011.
¿Por qué tardó tanto?
La infraestructura de control de tráfico aéreo de Estados Unidos es la más compleja del mundo, con miles de instalaciones repartidas por todo el territorio. Modernizarla no es como actualizar un ordenador personal: cada sistema legado está integrado en procedimientos operativos, formaciones y certificaciones de seguridad.
La FAA ya trabajaba en sustituir los disquetes antes del anuncio reciente, pero la escala del desafío es enorme. El Congreso aprobó 12.500 millones de dólares en 2025 para reformar el sistema de control de tráfico aéreo, y el secretario Duffy busca 30.000 millones adicionales. Parte de esa financiación ya ha arrojado resultados medibles: se sustituyó el 69 % del cableado de cobre, 143 torres recibieron sistemas de Conciencia de Superficie (SAI), 26 torres se migraron a listas electrónicas de vuelo y se instalaron 226 conmutadores de voz IP.
El punto de inflexión llegó tras una serie de incidentes que expusieron los riesgos de la infraestructura obsoleta. En septiembre de 2025, miles de vuelos en el noreste de EE. UU. se retrasaron o cancelaron debido a fallos del sistema. En febrero de ese año, la interrupción de un enlace de datos entre una instalación de la FAA y un aeropuerto provocó la pérdida de servicios de datos y la aplicación de un "ground stop" —el equivalente aéreo a un bloqueo total.
La propia industria aérea presionó a la agencia. En octubre de 2025, las principales compañías aéreas estadounidenses enviaron una carta a la FAA exigiendo "victorias rápidas" en el plan de 12.500 millones, incluyendo "acabar rápidamente con los disquetes e implantar pantallas basadas en la nube para los controladores".
El nuevo sistema E-IDS
El E-IDS no es solo un sustituto directo de los disquetes. Es una plataforma empresarial que unifica la visualización de la información operativa esencial en un único panel digital. En lugar de cuatro sistemas distintos que los controladores debían consultar por separado, el E-IDS consolida alertas meteorológicas, NOTAMs (Avisos a la Aviación), PIREPs (informes meteorológicos de pilotos), estado del equipo y avisos de averías en una sola pantalla.
La FAA describe el E-IDS como "una placa de visualización digital que pone la información operativa importante en un solo lugar para que los controladores puedan ver rápidamente actualizaciones, estado y alertas necesarios para mantener el tráfico aéreo funcionando con seguridad y eficiencia".
La orden de la FAA (JO 7210.638), emitida en septiembre de 2026, define las responsabilidades de gestión de la plataforma. El documento enfatiza que el E-IDS es "una herramienta informativa" y no debe utilizarse para "emisión de instrucciones de control" —lo que significa que complementa, pero no reemplaza, los sistemas de toma de decisiones de los controladores.
Las cinco primeras localidades en recibir la actualización fueron anunciadas: el Aeropuerto Internacional de Atlantic City, el Aeropuerto Internacional de Nashville, el Aeropuerto Internacional de Greater Rochester y los centros de procesamiento de datos de Atlanta y Salt Lake City.
El contexto global: ¿quién usa disquete aún?
Aunque el caso de la FAA es el más emblemático, la tecnología obsoleta aún ronda sistemas críticos en varios gobiernos. La Fuerza Aérea de EE. UU. solo eliminó los disquetes de 8 pulgadas vinculados a sistemas de lanzamiento de misiles nucleares en 2019 —lo que sugiere que, hasta esa fecha, silos armados con ojivas nucleares ejecutaban software cargado por disquetes. El gobierno japonés anunció en 2024 que había eliminado todos sus sistemas que aún dependían de disquetes, salvo uno.
En el sector privado, el disquete es prácticamente inexistente. En el sector público, la transición es más lenta por razones de certificación, presupuesto y riesgo operativo. La naturaleza crítica de estos sistemas —donde las falencias pueden resultar en pérdida de vidas— crea una aversión al riesgo que favorece el statu quo.
¿Qué esperar ahora?
La finalización de la actualización E-IDS en 2028 marcará un momento simbólico: el fin de una tecnología que dominó la computación personal en los años 80 y 90, pero que sobrevivió décadas en sistemas donde la innovación se consideraba "peligrosa". La FAA ya había sustituido el 69 % del cableado de cobre, pero los disquetes eran el eslabón más visible de un sistema que operaba en el siglo XX.
La pregunta que queda es si la modernización será suficiente para resolver los problemas de personal que también afligen al sistema. EE. UU. enfrenta una escasez de miles de controladores de tráfico aéreo —y los sistemas nuevos solo son tan buenos como las personas que los operan.
Fuentes: Federal Aviation Administration, The New York Times, Engadget
✓ Fuentes independientes cruzadas y verificadas antes de la publicación
