La máquina dio sus últimos pasos dentro del Óvalo Nacional de Patinaje de Velocidad de Pekín — un recinto conocido localmente como el 'Cinta de Hielo' por su parecido con la cinta utilizada en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022 — y los relojes marcaron 9,32 segundos. No fue una carrera humana. Fue Lightning, un robot humanoide de 169 centímetros de altura y 45 kilogramos de peso, desarrollado por el fabricante chino de teléfonos inteligentes Honor, durante una fase de pruebas antes de la ceremonia de apertura de los World Humanoid Robot Games (WHRG) de 2026, la segunda edición del evento que está convirtiendo a Pekín en la arena mundial de la robótica humanoide. El tiempo supera en 0,26 segundos la marca histórica de 9,58 segundos establecida por Usain Bolt en Berlín en 2009, que parecía intocable. Lightning alcanzó una velocidad máxima de 14,5 metros por segundo durante la prueba.
El evento que acogió el récord es la segunda edición de los WHRG, celebrados en Pekín del 22 al 26 de agosto de 2026. La primera edición, en el mismo recinto en agosto de 2025, reunió a 280 equipos y más de 500 robots de 16 países, compitiendo en 26 categorías que iban desde el boxeo hasta la organización de medicamentos. En esa edición, los corredores humanos tropezaban constantemente: muchos cayeron durante las rondas preliminares, algunos ni siquiera pudieron completar la prueba. La locomoción bípeda dinámica aún estaba en fase embrionaria: el equilibrio, la transferencia de peso entre las extremidades y la reacción a lo inesperado eran problemas de investigación abiertos, no capacidades comerciales. Un año después, el salto evolutivo fue brutal.
Lightning no fue la única estrella. En la prueba oficial, el Tiangong Ultra, desarrollado por el Beijing Humanoid Robot Innovation Center en colaboración con UBTech, se llevó el primer lugar, superando a Lightning cerca de la línea de meta después de haber salido retrasado. El Tiangong Ultra, de la generación actual de la línea Tiangong lanzada en abril de 2024, es el primer humanoide del mundo capaz de carrera dinámica impulsado exclusivamente por energía eléctrica, sin utilizar motores hidráulicos como las generaciones anteriores. Su diseño puramente eléctrico se considera un punto de inflexión para la viabilidad comercial, ya que los motores eléctricos son más baratos, ligeros y fáciles de mantener que los sistemas hidráulicos. El Tiangong Ultra ya había completado una media maratón en 2 horas y 40 minutos, otra marca histórica.
Lo que hace especialmente interesante la hazaña de Lightning va más allá del cronómetro. El robot de Honor opera con actuadores que generan 400 newton-metros de torque por articulación y utiliza un sistema de refrigeración líquida en las extremidades inferiores — una solución de ingeniería que mantiene las temperaturas de los motores dentro de límites seguros durante esfuerzos explosivos de corta duración. Honor, que recientemente anunció su entrada al mercado estadounidense de teléfonos inteligentes, está usando a Lightning como escaparate tecnológico para señalar su transición de la fabricación de dispositivos móviles a la robótica de inteligencia artificial encarnada. Es una estrategia similar a la que Tesla utilizó con Optimus para validar sus capacidades en inteligencia artificial y control motor antes de escalar a la producción en masa.
Lo que se observará en los próximos días de los WHRG es si los robots seguirán mejorando y si las empresas fuera de China comenzarán a ofrecer respuestas competitivas. Hasta ahora, China domina tanto la infraestructura de fabricación de robots como los incentivos gubernamentales en el sector. El Departamento de Ciencia y Tecnología del Gobierno Popular del Distrito de Tongzhou, en Pekín, ya ha anunciado un paquete de apoyo de 17 millones de yuanes (aproximadamente 2,4 millones de dólares) para empresas de robots humanoides, una señal clara de que el gobierno chino quiere consolidar a Pekín como la capital mundial de la robótica. El mercado global de robots humanoides, según estimaciones de consultoras como Grand View Research, debería superar los 30 millones de dólares para 2030. Pero la velocidad con la que los robots están corriendo — literalmente — sugiere que el cronograma podría ser aún más apretado de lo previsto.
Fuentes: The Guardian, Al Jazeera, The Verge
✓ Fuentes independientes cruzadas y verificadas antes de la publicación
