El hecho
Travis Kalanick, cofundador y exdirector ejecutivo de Uber, ha recaudado US$1.700 millones para su nueva empresa de robótica, ATOMS. La ronda fue liderada por Andreessen Horowitz (a16z), con Ben Horowitz asumiendo un puesto en el consejo. También participaron Bain Capital, Fifth Wall y otros inversores.
Contexto
Desde que fue forzado a dejar Uber en 2017 tras una serie de controversias, Kalanick había mantenido un perfil relativamente bajo en el ecosistema de startups. Su regreso al centro del escenario con una captación multimillonaria en robótica industrial indica que el mercado sigue viendo en él la misma capacidad de ejecución agresiva que convirtió a Uber en un gigante global. ATOMS desarrolla robots autónomos para logística industrial, un sector que a16z considera el próximo gran mercado plataforma, comparable a los inicios de la computación en la nube. La inversión personal de Ben Horowitz, que ya tenía relación previa con Kalanick, transmite confianza tanto personal como estratégica.
Análisis
El monto de la ronda, US$1.700 millones, es impactante no solo por la cifra, sino por lo que revela sobre el momento del sector. La robótica industrial autónoma está pasando de experimentos de laboratorio a despliegues intensivos en capital. La tesis de a16z refleja la ola de automatización digital de la década de 2010, ahora aplicada a cadenas de suministro físicas. Kalanick, con su historial de escalar operaciones basadas en red, es una apuesta lógica para este tipo de negocio. Sin embargo, existe un riesgo reputacional que los inversores parecen haber asumido como aceptable. El pasado controvertido de Kalanick en Uber, incluyendo cultura tóxica, batallas regulatorias y demandas, no ha desaparecido. La diferencia es que la robótica industrial tiene menos exposición al consumidor final, lo que reduce el escrutinio público.
Qué observar
Se espera que el primer producto comercial de ATOMS se presente este año, y los plazos de implementación con clientes reales serán la verdadera prueba. También vale la pena seguir si ATOMS logra atraer talento de ingeniería en un mercado recalentado por Tesla, Boston Dynamics y Figure. El movimiento de a16z también sugiere que más capital de riesgo migrará hacia la robótica pesada en los próximos meses.
Fuentes: TechCrunch, ASI Biont Blog
