El juez deniega la libertad bajo fianza a un ingeniero de OpenAI y compara la oferta de Arabia Saudí con un 'cheque en vacío'

Después de que las autoridades federales detuvieron a un ingeniero saudita acusado de instalar un dispositivo de grabación secreto en la sede de OpenAI en San Francisco, una audiencia de custodia este lunes (19) reveló detalles que elevan el caso de una simple espionaje corporativo a un asunto con implicaciones geopolíticas más amplias para la carrera de inteligencia artificial.

El juez federal Alex Tse ordenó que Abdulrahman Alfozan, de 35 años, permaneciera bajo custodia hasta su juicio programado para el 6 de noviembre, rechazando los argumentos de la defensa de que no representaba riesgo de fuga. El tribunal fue llenado por completo: periodistas, estudiantes de una visita de campo y unas 20 personas que apoyaban a Alfozan ocuparon los bancos, y el acusado apareció con un traje naranja de prisión y una mascarilla médica bajada sobre el cuello.

El núcleo de la decisión del juez gira en torno a una oferta realizada por el gobierno de Arabia Saudí para garantizar la libertad de Alfozan. Según los fiscales federales, el consulado saudí se había ofrecido a trabajar con una compañía de fianzas para ayudar a financiar la liberación del ingeniero, sin condiciones aparentes. "Parece un cheque en blanco", dijo Tse. "Lo encuentro problemático". El juez planteó dudas sobre si Alfozan sería un "activo" del reino y cómo una fianza respaldada por un gobierno extranjero podría asegurar su permanencia en Estados Unidos.

La defensa, conducida por el abogado William Pernik, descartó las preocupaciones sobre riesgo de fuga como infundadas. Pernik declaró al tribunal que representantes saudíes habían dicho: "Vamos a pagar lo que el tribunal quiera para sacarlo". El abogado enfatizó que Alfozan es residente permanente de EE.UU. y estaba en camino para obtener la ciudadanía, y que su esposa acababa de obtener una visa de visitante.

Pero las pruebas presentadas por el Ministerio Público contienen patrones que van más allá de lo que se esperaría de un empleado descontento. Según el proceso federal no sellado el martes (13), Alfozan había trabajado como ingeniero en el equipo de productos de OpenAI desde julio de 2025 y no tenía autorización para acceder o participar en las reuniones de la sala de conferencias ejecutivas. Antes del 28 de septiembre, utilizó una herramienta de productividad para hacer múltiples consultas sobre las direcciones de los edificios de OpenAI, salas de reuniones, capacidades, calendarios, ubicaciones de "liderazgo y ejecutivos" y reuniones con socios externos.

El caso adquiere contornos de espionaje industrial sofisticado cuando se considera el uso de inteligencia artificial para la propia investigación. OpenAI utilizó sus propios modelos como herramienta de investigación, analizando el dispositivo descubierto e identificando a Alfozan como el responsable — una ironía en la que la tecnología que supuestamente quería espiar se convirtió en la herramienta usada para capturarlo. "Nuestros modelos entendieron el dispositivo y de dónde había venido, identificando que un empleado específico lo había plantado", afirmó la empresa.

El dispositivo descubierto el 30 de septiembre estaba oculto en un rollo de papel higiénico y conectado al puerto USB de un televisor. Su contenido estaba encriptado. Una cuenta de chatbot asociada a la esposa de Alfozan — compartiendo varios identificadores y atributos con su propia cuenta — envió prompts entre el 24 y el 30 de septiembre relacionados con la construcción, personalización, instalación, grabación de audio, pruebas, ofuscación y acceso remoto de un dispositivo, incluyendo preguntas sobre cómo construir un "grabador de audio continuo" y "encriptar la tarjeta SD".

Si es condenado, Alfozan enfrenta un máximo de cinco años de prisión y una multa de US$ 250.000. Pero los fiscales dejaron claro que más acusaciones son posibles. El caso se procesa bajo el marco de la NSPM-11, el memorando presidencial sobre superioridad en tecnología de super inteligencia, y el director de la Agencia de Inteligencia Nacional, Jay Clayton, vinculó explícitamente el caso con el esfuerzo nacional de proteger la innovación estadounidense. "Ganar la carrera global de super inteligencia es una prerrogativa de seguridad nacional", afirmó Clayton.

Una pregunta a vigilar: a medida que las compañías de IA despliegan sus propios modelos para fines de seguridad e investigación, ¿qué significa eso para la confianza que depositamos en sistemas autónomos que algún día gestionarán accesos, detectarán anomalías y potencialmente señalarán a sus propios colegas?

Fuentes: Wired, U.S. Department of Justice, ABC News

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