La crisis de lanzamientos espaciales es 'más grave' de lo previsto
Un nuevo informe de la firma analítica Quilty Space confirma lo que los actores del sector ya sentían en la práctica: el mundo, fuera de China, enfrentará un déficit de aproximadamente 150 lanzamientos entre ahora y 2030. El número no es abstracto — detrás de él hay satélites de observación terrestre, constelaciones de internet y misiones científicas acumulándose en listas de espera que pasaron de 12 a hasta 36 meses.
Qué muestra el informe
El estudio de Quilty Space compara la demanda proyectada de operadores de satélites y agencias espaciales civiles con la oferta de cohetes comerciales disponibles. El resultado: un gap estructural de aproximadamente 150 lanzamientos. Si se incluye la demanda del sector de defensa de Estados Unidos — el informe aún no considera el aumento reciente de pedidos de la Space Force — el déficit podría duplicarse, extendiendo la crisis hasta finales de la próxima década.
El año 2028 será el punto crítico. A partir de allí, el panorama debería aliviar gradualmente a medida que nuevos cohetes entren en operación, pero el plazo de maduración es largo e incierto.
Por qué llegó la crisis ahora
La situación es resultado de múltiples presiones superpuestas. La primera es la decisión de SpaceX de discontinuar la Falcon 9 como servicio comercial. Desde su debut en 2010, el cohete reutilizable dominó el mercado, responsable de más del 80% de toda la masa lanzada a órbita. La empresa ha dejado de aceptar reservas más allá de 2028, concentrándose en la transición al Starship. El problema es que el Starship, a pesar de haber alcanzado órbita por primera vez el 28 de septiembre, será priorizado en los próximos años para el propio Starlink — que facturó US$11.4 mil millones en 2025, cerca de dos tercios de los ingresos totales de SpaceX — y para proyectos de centros de datos orbitales de IA.
La guerra en Ucrania, iniciada en 2022, retiró del mercado occidental aproximadamente un quinto de la capacidad global de lanzamiento, incluyendo cohetes Soyuz y muchos lanzamientos comerciales que dependían del cosmódromo de Baikonur. Europa, con sus Ariane, y la India, con el PSLV, lanzan solo unas pocas veces por año — capacidad insuficiente para llenar el vacío.
Mientras tanto, el New Glenn (Blue Origin), el Vulcan (United Launch Alliance), el Neutron (Rocket Lab), el Terran R (Relativity) y el Nova (Stoke Space) — todos diseñados para llenar exactamente este hueco — enfrentan retrasos de desarrollo que se han extendido por años. El New Glenn, que Blue Origin nunca había financiado con capital externo en 26 años, abrió su primera ronda de inversiones en 2026 y ya estaba oversubscribed, con retorno al vuelo programado para finales de año. El Vulcan, que finalmente voló en su debut, aún no ha alcanzado la cadencia necesaria.
La paradoja del éxito de SpaceX
Matt Hausman, ex ingeniero de SpaceX en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, observó que la crisis de capacidad es en parte resultado del propio éxito de SpaceX. Al reducir el costo de lanzamiento por un factor de diez o más, la empresa hizo mucho más accesible para compañías menores entrar al espacio. El resultado fue una explosión de demanda por satélites que ningún proveedor de lanzamientos podía acompanhar.
El resultado fue un mercado que se volvió invertible precisamente por la escasez. El sector de lanzadores captó US$7.8 mil millones en 2026 por Pure Launch — récord histórico — con 58 rondas de inversión vinculadas al tema. Space Capital reportó que, solo en el tercer trimestre, US$92.5 mil millones fueron inyectados al sector, convirtiendo 2026 en el primer año en superar los US$100 mil millones en inversión total.
La respuesta de la industria
Las empresas están adoptando estrategias cada vez más agresivas. Algunos ejecutivos están recurriendo a "estrategias costosas para asegurar que puedan volar", incluyendo desarrollar sus propios cohetes o potencialmente adquirir una empresa de lanzamientos, según reportó el Wall Street Journal. Los precios de los lanzamientos ya comienzan a subir.
Europa sorprendió positivamente: Isar Aerospace alcanzó órbita desde Andøya el 5 de septiembre, convirtiéndose en el primer cohete comercial en despegar del suelo europeo occidental, mientras el Ariane 6 voló su primera misión geoestacionaria en agosto. Un cohete europeo ya está reservado hasta 2028 — y atendiendo a quien necesite un pasaje.
En China, el Long March 10B recuperó un booster en el mar durante el vuelo inaugural en julio, y el Zhuque-3 fue aterrizado en agosto. La India logró su primer cohete privado en órbita con Skyroot. Ninguno de estos proveedores debería permanecer como empresa de lanzamientos pura por mucho tiempo.
Qué observar
La crisis de lanzamientos es un caso raro de un mercado donde la escasez estructural se convierte en incentivo de inversión a escala. La pregunta central es qué proveedor llenará el vacío en 2028-2030: China, con su capacidad integrada civil-militar; Europa, con el Ariane y nuevos entrantes comerciales; o Estados Unidos, con Neutron, Nova y otros? Si el gobierno de EE.UU. alcanza la meta de 1,000 lanzamientos y reentradas por año para 2030 — aproximadamente cinco veces la tasa actual — el sector tendrá que escalar a un ritmo sin precedentes en la historia aeroespacial.
Lo que parece un problema de logística de cohetes se está revelando como una prueba de capacidad industrial que define si el espacio del siglo XXI será un recurso abundante o escaso, y quien controle ese recurso controlará la infraestructura de comunicación, observación y seguridad del planeta en los próximos cincuenta años.
Fuentes: Ars Technica, New Scientist, Space Capital
✓ Fuentes independientes cruzadas y verificadas antes de la publicación
