Fractile levanta £540 milhões para chips de inferência AI com avaliação de US$ 7 bilhões

Em menos de seis meses, a startup britânica Fractile saltou de uma avaliação de US$ 1 bilhão para US$ 7 bilhões. O round Série C de £540 milhões (US$ 720 milhões), anunciado na segunda-feira (11/11), coloca a empresa entre as startups de tecnologia mais valiosas do Reino Unido — ao lado de nomes como Revolut.

O investimento, com participação dos fundos governamentais britânicos Sovereign AI e British Business Bank, reflete uma aposta clara: o gargalo da próxima geração de inteligência artificial não está no poder computacional bruto, mas na largura de banda de memória.

A tese por trás da arquitetura

Desde sua fundação em 2022, Walter Goodwin e a equipe da Fractile operam sob uma premissa que vai contra o consenso do mercado. Enquanto a indústria segue investindo em maior densidade de transistores e maior raw compute, Goodwin argumenta que o verdadeiro limite para modelos de IA é a velocidade com que os dados trafegam entre a memória e os processadores.

A solução da Fractile empilha chips de DRAM diretamente sobre os chips lógicos — uma abordagem 3D que busca superar o que a empresa considera insuficiente nas soluções atuais de high-bandwidth memory (HBM). O objetivo é oferecer simultaneamente largura de banda superior à HBM e capacidade bem maior que as arquiteturas baseadas em SRAM estática.

Segundo a empresa, essa aproximação permitiria que aceleradores executem os modelos mais avançados de IA a mais de uma ordem de magnitude mais rápido do que as soluções atuais, com custo e consumo de energia significativamente reduzidos.

Por que a avaliação pulou tanto?

O salto de US$ 1,1 bilhão em maio para US$ 7 bilhões em novembro é atípico — mesmo para o padrão frenético do mercado de IA. Os investidores parecem ter sido convencidos por protótipos e pela capacidade da equipe, que Goodwin montou recrutando veteranos que já enviaram silício em escala. A Fractile opera em escritórios em Londres, Bristol, Palo Alto e Taipé, o que é incomum para uma startup de hardware britânica.

O cardápio de investidores parece projetado para acalmar tanto o mercado quanto o governo: Thrive Capital, Founders Fund, Lightspeed e Redpoint lideraram a rodada, com participações de CapitalG (braço de venture do Alphabet), BlackRock, DST Global, Bain Capital Ventures, T. Rowe Price, SV Angel, Shopify Ventures e o anist Elad Gil. Os investidores retornistas incluem Accel, Conviction, Cocoa, Factorial, Felicis, Gigascale e Kindred.

Mas o sinal político é igualmente importante. A participação do Sovereign AI Fund e da British Business Bank sinaliza que o governo britânico vê a Fractile como um ativo estratégico — e não apenas como mais uma startup de hardware. O Secretário de Negócios Jonathan Reynolds classificou a empresa como "uma história de sucesso britânica fantástica" em comunicado.

O contexto europeu

A Fractile não é a única aposta britânica — ou europeia — em chips de IA. O Dealroom aponta que, em 2026, investimentos europeus em hardware de computação para IA ultrapassaram €1,48 bilhão em financiamento divulgável. A OLIX (Londres) levantou €270,5 milhões para chips de inferência, a holandesa EUCLYD mais de €200 milhões para silício personalizado, a Openchip (Barcelona) €115 milhões em investimento público, a iPronics (Valência) €107,6 milhões para redes ópticas, e as startups Callosum, Optalysys e Tendrils combinaram €137,8 milhões.

No cenário global, a Tenstorrent (Canadá) levantou recentemente US$ 1,5 bilhão com avaliação de US$ 6,2 bilhões — outra empresa focada em chips de inferência que desafia o oligopólio de GPUs da Nvidia.

O risco

O problema é que a Fractile ainda não enviou um único chip para produção. A empresa prevê o início das implantações em data centers em 2027. A avaliação de US$ 7 bilhões repousa inteiramente sobre protótipos, contratos não assinados e uma promessa: um acordo de fornecimento de chips de aproximadamente US$ 250 milhões com a Anthropic, reportado pelo Bloomberg mas não confirmado de forma independente.

É o mesmo risco que acompanha todas as startups de hardware de IA que buscam desafio a Nvidia — a diferença é que a Fractile conseguiu validação governamental que outras não obtiveram. O Sovereign AI Fund foi criado especificamente para investir em ventures de tecnologia promissoras e manter a capacidade industrial de computação no Reino Unido.

A pergunta que fica é se a aposta na largura de banda de memória como fator de diferenciação se sustenta quando os primeiros chips chegarem aos data centers — ou se a indústria continuará preferindo a solução estabelecida da Nvidia, mesmo que não seja a mais eficiente.

Fontes: TechCrunch, The Next Web, Dealroom

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