Amazon ha alcanzado un hito significativo en su camino de decenas de miles de millones de dólares de inversión orbital: la construcción del milésimo satélite para su constelación Leo de internet de banda ancha en órbita baja terrestre (LEO), según reveló el jueves pasado a Satellite Today. La empresa ya está a semanas de encender su servicio comercial de internet basado en el espacio, con un lanzamiento público programado para antes de finales de 2026.
El logro fue anunciado en un comunicado separado por parte de Blue Origin, que también celebró un hito de fabricación: la inauguración de una nueva instalación de producción en Texas para su constelación TeraWave. Ambas empresas, propiedad de Jeff Bezos, corren paralelamente en el espacio de internet orbital, pero con arquitecturas, mercados y cronologías distintas.
Qué es el Leo y cómo está el programa
El Amazon Leo es el proyecto de internet por satélite de Amazon, rival directo del Starlink de SpaceX. A diferencia del Kuiper —nombre comercial anterior del mismo programa—, el Leo se centra en una constelación de más de 3.200 satélites en órbita baja para proporcionar cobertura global. Desde el primer lanzamiento en abril de 2025, la empresa ya ha enviado 398 satélites al espacio en 14 misiones separadas, con 396 actualmente operativos. Solo cuatro han sido desorbitados.
El objetivo original era comenzar el servicio comercial en mitad de 2026, pero la empresa sigue adelantando el cronograma. El CEO Andy Jassy había declarado en julio que la Amazon estaba "a la vera" del lanzamiento del servicio. En septiembre, Chris Weber, jefe del Leo, afirmó que la empresa había "completado lanzamientos suficientes" para el servicio inicial, pero que "quedaba mucho trabajo" —incluyendo elevar los satélites recién lanzados a la altitud operacional de 392 millas (631 km).
La línea de producción en Kirkland
La fábrica de Kirkland, Washington, donde se montan los satélites Leo, ha pasado por una transformación radical. Lo que comenzó como una línea de prototipado rápido se transformó en una línea de producción a escala industrial. Según Satellite Today, cada satélite Leo se construye modularmente, con subconjuntos producidos separadamente y luego integrados en un proceso que Amazon afirma haber "resuelto".
"Resolvimos el problema de producción. Ahora estamos listos para ir cuando los cohetes estén disponibles", dijo un ejecutivo del equipo Leo a Satellite Today. "No debe haber un día en que una ventana de lanzamiento se abra y no tengamos satélites listos para él."
Esta revelación revela un punto crucial del desafío actual: Amazon tiene satélites, pero no tiene cohetes suficientes. ULA (United Launch Alliance) es hoy la principal pareja de lanzamiento, usando el Atlas V como su plataforma principal de lanzamiento. El cohete Vulcan de ULA, que debería transportar hasta 40 satélites Leo por misión, está apartado desde febrero debido a un problema de separación del motor sólido. El New Glenn de Blue Origin también está apartado.
Satélites apilados esperando cohetes
Según Jonathan McDowell, analista espacial de Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, 396 satélites están actualmente en órbita, con solo cuatro fuera de servicio. Cientos de otros satélites están apilados y listos para lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy, en la Florida, aguardando disponibilidad de cohetes.
Amazon ya apiló satélites para el primer lanzamiento del Leo Vulcan Centaur y el próximo lanzamiento Ariane 6, "ambos esperados en las próximas semanas", según comunicado de la empresa. Esto significa que la constelación debe ganar varios satélites por vez cuando los cohetes vuelvan al servicio.
Competencia con el Starlink
El Starlink de SpaceX tiene más de 10.000 satélites en órbita y ya ofrece servicio en más de 100 países. Es el líder incuestionable del sector de internet orbital. Pero el Leo no necesita superar al Starlink para ser viable: necesita solo ofrecer una alternativa competitiva.
El PCMag informó en agosto que el Kuiper/Leo demostró velocidades de descarga superiores a 1 Gbps en pruebas con una antena phased array comercial, alcanzando 1.289 Mbps. La empresa afirma que es la primera antena comercial de este tipo a entregar más de 1 Gbps desde órbita baja.
La gran diferencia es que el Starlink ya tiene ingresos recurrentes y millones de clientes. El Leo aún está en el estadio de construcción de infraestructura. Pero Amazon tiene una ventaja que SpaceX no posee: su base de consumidores existente. Con el Prime, AWS, Amazon Video y dispositivos Echo/Alexa, Amazon ya tiene un canal de distribución masivo para vender terminales Leo directamente a los consumidores.
El impacto de la competencia
La entrada de Amazon en el espacio de internet orbital no es solo un ejercicio de ego de Bezos: es una apuesta estratégica en un mercado que puede valer decenas de miles de millones de dólares. La conexión vía satélite de LEO es esencial para cubrir áreas rurales, rutas marítimas, operaciones industriales remotas y situaciones de desastre donde la infraestructura terrestre no existe o fue destruida.
La competencia entre Amazon y SpaceX tiende a beneficiar los consumidores finales. Cuando hay dos grandes jugadores en el mercado, los precios caen, la innovación acelera y la cobertura se expande más rápidamente. El Starlink comenzó a ofrecer servicios competitivos de voz y datos, pero es el Leo quien presiona por mejoras continuas.
Qué viene después
Los próximos meses serán decisivos. Con el Leo Vulcan Centaur y el Ariane 6 programados para lanzamiento en las próximas semanas, la constelación debe ganar cientos de satélites adicionales en breve. Amazon tiene satélites listos para cada una de estas misiones. La pregunta ahora es simple: cuándo comenzará realmente el servicio comercial, y en qué regiones?
El CEO Jassy había dicho que Amazon estaría "a la vera" del lanzamiento. Con 1.000 satélites construidos y 396 en órbita, parece que el reloj está marcando. Lo que ocurre cuando estos dos gigantes espaciales de Bezos se encuentran no solo en el espacio, sino también en la Tierra —en la competencia por la atención y los beneficios de los consumidores del siglo XXI.
Fuentes: Satellite Today, Renascence, PCMag
✓ Fuentes independientes cruzadas y verificadas antes de la publicación
