La startup de energía nuclear Antares anunció el lunes 27 de julio de 2026 que ha recaudado US$470 millones en una ronda Serie C para construir pequeños reactores modulares (SMR) destinados a bases militares de Estados Unidos. La ronda fue co-liderada por Paradigm y Caffeinated Capital, con participación de Industrious Ventures, Point72 Ventures y Shine Capital, compuesta por US$370 millones en equity y US$100 millones en deuda. Esta es una de las inversiones más grandes jamás realizadas en una startup de reactores nucleares avanzados, reflejando el creciente apetito del mercado por fuentes de energía que puedan alimentar centros de datos de IA e infraestructura crítica.
El reactor de Antares es un SMR capaz de producir entre 100 kilovatios y 1 megavatio de electricidad — suficiente para abastecer hasta 750 hogares. Como muchas otras startups nucleares avanzadas, el diseño utiliza combustible TRISO, que encapsula uranio en capas de carbono y cerámica. Las esferas del tamaño de bolas de billar se enfrían con gases como helio o sales fundidas, y el revestimiento está diseñado para evitar que el combustible se derrita en reactores de alta temperatura, eliminando efectivamente el riesgo de fusión nuclear que acecha a los reactores tradicionales.
El reactor de demostración de Antares, el Mark-0, alcanzó criticidad el 4 de junio de 2026 en el Laboratorio Nacional de Idaho, convirtiéndose en uno de los primeros reactores avanzados de desarrollo privado en alcanzar este hito bajo el Programa de Reactores Piloto del Departamento de Energía (DOE). La empresa es una de las tres finalistas en el programa Advanced Nuclear Power for Installations del Pentágono, que probará SMR en bases de la Fuerza Aérea en Colorado y Montana.
El CEO de Antares, Jordan Bramble, declaró que la empresa pretende tener su primer reactor generando electricidad el próximo año, con despliegues en instalaciones militares de EE.UU. previstos para 2028. El contexto más amplio es el auge de la inversión en energía nuclear en Estados Unidos impulsado por la construcción masiva de centros de datos de IA y la electrificación de la economía. En abril, X-energy recaudó US$1 mil millones a través de una OPI, y Radiant Energy, Standard Nuclear y Last Energy han recaudado rondas de nueve cifras desde diciembre. En total, Antares ha recaudado US$604 millones.
Sin embargo, el camino hacia la comercialización a gran escala enfrenta obstáculos significativos. La cadena de suministro de SMR en EE.UU. aún es inmadura, y la fabricación en masa — que teóricamente reduciría los costos — generalmente toma al menos una década en materializarse. Lazard estima que los primeros SMR costarán alrededor de US$214 por megavatio-hora, más caros que la mayoría de las fuentes de energía. No sorprende que Antares haya optado por buscar contratos militares: el Pentágono es un cliente famosamente insensible al precio, dispuesto a pagar más por resiliencia energética en bases estratégicas.
El interés del Pentágono por los microrreactores no es casual. Las bases militares de EE.UU. consumen enormes cantidades de energía y, en muchos casos, dependen de redes eléctricas civiles que pueden ser vulnerables a ciberataques o interrupciones. Tener una fuente de energía autónoma, compacta y de baja emisión de carbono en cada base reduce drásticamente la vulnerabilidad logística. El programa Janus del Ejército de EE.UU., lanzado en octubre de 2025, estableció el objetivo de instalar un reactor nuclear en una base militar para septiembre de 2028 — exactamente el cronograma que Antares está persiguiendo. Si tiene éxito, Antares podría abrir un mercado multimillonario no solo en EE.UU. sino también entre los aliados de la OTAN que buscan soluciones similares de resiliencia energética.
Fuentes: TechCrunch, Reuters, Pulse 2.0
