La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) prepara una propuesta para desmantelar las normas de emisiones de metano impuestas por la administración Biden en 2024, un movimiento que los críticos estiman responsable de la pérdida de 58 millones de toneladas de metano y 590.000 toneladas de contaminantes tóxicos hasta 2038. La propuesta fue anunciada por el presidente Donald Trump durante un mitin en Texas, en Lubbock, en la noche del martes 27, en una jugada política que anticipa las elecciones legislativas de medio mandato de la próxima semana.
La propuesta de la EPA, cuyo texto preliminar fue examinado por The Washington Sun, prevé tres cambios centrales: la eliminación del Programa de Superemisores de Metano, creado por la administración anterior para identificar y responder a grandes fugas; la flexibilización de los requisitos de inspección de fugas y actualizaciones de equipos para pozos de baja producción (responsables de menos del 5% del suministro nacional de petróleo y gas, pero que producen más de la mitad de las emisiones de metano del sector); y la flexibilización de las restricciones al flare, la quema de gas natural en exceso, que en 2023 fue responsable de 5.600 millones de dólares en costes de salud e impactos climáticos en EE.UU., según la investigación del Environmental Defense Fund (EDF).
El contexto político no es disimulado. Trump anunció la medida durante un mitin de campaña en Lubbock, Texas —región clave del petróleo americano—, buscando estimular la producción doméstica y presionar a los candidatos republicanos en las próximas elecciones. Según Reuters, el presidente afirmó que la medida "desbloquearía 210 millones de barriles adicionales de petróleo". La narrativa de Trump es de reducción de costes para la industria y estímulo a la producción energética, pero el historial de la administración muestra un desmantelamiento sistemático de las protecciones ambientales.
Desde marzo de 2025, cuando la administración Trump anunció que dejaría de hacer cumplir las regulaciones de metano, la industria del petróleo y el gas ha fugado, liberado o quemado gas natural por un valor de casi 7.000 millones de dólares, según el EDF. Este período de ausencia de fiscalización ya equivaldría a más de la mitad del valor económico anual del gas natural en EE.UU., sugiriendo que el impacto financiero de la inacción es colosal.
La oposición al rollback viene de múltiples frentes. Luke Metzger, director ejecutivo de Environment Texas, afirmó que "este rollback permitiría a las empresas de petróleo y gas recortar costes mientras las familias pagan con su salud". Metzger destacó que la contaminación del aire generada por el petróleo y el gas contribuye a crisis de asma y muertes prematuras, mientras que el metano calienta el planeta. "Los texanos que viven cerca de los pozos, incluidos niños en escuelas y guarderías cercanas, merecen protecciones más fuertes", dijo.
Jon Goldstein, vicepresidente de Transición Energética del EDF, criticó la propuesta como un "salvoconducto para los contaminadores". "En un momento en que los americanos están enfrentando costes energéticos elevados, la EPA no debería dar a las empresas de petróleo y gas más espacio para desperdiciar un recurso doméstico", afirmó Goldstein. "Casi 7.000 millones de dólares en valor energético se han desperdiciado desde que el gobierno dejó de hacer cumplir las protecciones clave del metano."
La propuesta de la EPA también ignora la experiencia de estados que ya implementaron regulaciones estrictas. Colorado y Nuevo México son dos ejemplos de estados productores que adoptaron reglas similares a las de la EPA de 2024 y continúan registrando aumento en la producción de petróleo y gas. Colorado se convirtió en el primer estado en adoptar integralmente las normas de metano de la EPA de 2024, incluyendo reglas ampliamente apoyadas por las mayores asociaciones comerciales del sector. Esto desmonta el argumento de que las regulaciones ambientales perjudican la producción — la evidencia empírica sugiere exactamente lo contrario.
¿Qué significa esta medida para el clima global? El metano es responsable de aproximadamente el 30% del calentamiento global actual y tiene un potencial de calentamiento 80 veces mayor que el dióxido de carbono en un período de 20 años. Revertir las reglas de metano es, esencialmente, conceder a la industria fósil carta blanca para intensificar las emisiones de uno de los gases más perjudiciales para el clima en un momento crítico de la ciencia climática. Con las conferencias globales sobre clima acercándose y la presión por reducciones de emisiones cada vez más urgente, la decisión de Estados Unidos —el segundo mayor emisor de metano del mundo— envía una señal devastadora para los esfuerzos internacionales de contención.
Lo que queda es la pregunta sobre si la presión política a corto plazo, especialmente en contexto electoral, puede sobreponerse a las necesidades a largo plazo de la salud pública y el equilibrio climático. Pero tal vez la pregunta más inmediata sea esta: cuántos millones de toneladas de metano se liberarán mientras el texto final de la propuesta sea discutido y impugnado en los tribunales — y qué precio pagarán las comunidades cercanas a las plataformas de extracción por ello.
Fuentes: The Verge, Bloomberg, The Washington Sun, Environment America, Environmental Defense Fund
✓ Fuentes independientes cruzadas y verificadas antes de la publicación
