La administración Trump anunció el martes 27 de octubre su intención formal de revertir las regulaciones de emisiones de metano establecidas por la administración Biden en 2024, un movimiento que el gobierno estima ahorrará 45 mil millones de dólares a la industria del petróleo y el gas, pero que los críticos advierten que podría liberar cantidades significativas de un gas de efecto invernadero hasta 80 veces más potente que el dióxido de carbono en el corto plazo.
La propuesta, que aún no ha sido publicada en el Federal Register, representa la segunda fase de reconsideración de las reglas de metano de la EPA, conocidas internamente como Koob y OOOOc, finalizadas en mayo de 2024 bajo la dirección de la exadministradora de la agencia. La primera fase, anunciada en marzo de 2026, ya había reducido los requisitos de inspección de fugas para una categoría específica de pozos. La nueva propuesta va más lejos: propone el final completo del Programa Super Emitter, que certificaba monitores terceros para detectar emisiones masivas de metano — eventos de hasta 100 kilogramos por hora — y exigía respuesta inmediata de las operadoras.
Los detalles son específicos y técnicos, pero el impacto potencial es amplio. Según el documento preliminar de la EPA, la propuesta pretende crear categorías separadas para los sitios de perforación, ajustando estándares para diferentes tipos de pozos. Una categoría críticamente afectada son los llamados stripper wells — más de 700 mil pozos antiguos, frecuentemente mal conservados y con alta propensión a fugas de metano — que representan cerca del 50% de las emisiones del sector petrolero y gas de Estados Unidos. La asociación nacional de pozos descartados estima que los costos de cumplimiento varían entre 5 mil y 15 mil dólares por pozo al año, pudiendo exceder los ingresos netos de 5 mil a 10 mil dólares, forzando a los operadores a desactivar, sellar o vender pozos que de otra manera permanecerían activos.
El anuncio se realizó durante un mitin de campaña en las primarias de Texas, en Lubbock, para apoyar al candidato republicano al Senado, Ken Paxton — un político históricamente involucrado en la lucha contra las regulaciones ambientales en el estado. En su discurso, Trump declaró oficialmente la "terminación" de las regulaciones de metano de la administración Biden, citando 45 mil millones de dólares en ahorros para productores y consumidores, junto con desbloquear 210 millones de barriles de petróleo y vastas cantidades de gas natural de Texas.
Lo que la administración no ha revelado es que la estimación de 45 mil millones de dólares no fue acompañada de ningún análisis de impacto regulatorio publicado. La edición de marzo de 2026 ya había estimado 2,5 mil millones de dólares en ahorro entre 2024 y 2038 — aproximadamente 208 millones por año — basándose en datos verificables. La cifra de 45 mil millones es más de diez veces mayor y carece de respaldo documentado.
El impacto climático es el punto central del debate. El metano es el segundo mayor contribuyente al calentamiento global, detrás solo del dióxido de carbono. A diferencia del CO₂, que persiste en la atmósfera durante siglos, el metano tiene una vida relativamente corta de 7 a 12 años, lo que significa que su efecto de calentamiento es intenso e inmediato. Reducir las emisiones de metano de la extracción de petróleo y gas es ampliamente considerado la medida más efectiva y de menor costo disponible para limitar el calentamiento global a corto plazo. Más del 70% de las emisiones de metano del sector petrolero y gas pueden ser técnicamente evitadas con tecnologías ya disponibles, según la Agencia Internacional de Energía. La propia NASA midió el metano atmosférico en 1.939 partes por billón en mayo de 2026 — un récord histórico.
La EPA, bajo el mando de Lee Zeldin, argumenta que las reglas de Biden eran "impracticables" y "estaban retardando la dominación energética americana". El documento de propuesta cita preocupaciones legales como justificación para el fin del Programa Super Emitter, afirmando que otras prácticas ya proporcionan a las operadoras información oportuna y accionable para detectar y corregir fugas significativas, cumpliendo con los requisitos de la Ley del Aire Limpio. Esta alegación, sin embargo, contradice investigaciones como la de ProPublica, que documentó cómo el propio programa había identificado cientos de eventos de súper-emisión que, de otra manera, habrían permanecido invisibles hasta que el metano fuera completamente liberado a la atmósfera.
La legislación que acompañó el paquete deregulation — conocida internamente como One Big Beautiful Bill — también eliminó la tasa de emisiones de residuos de metano que habría comenzado en 2025, previamente retrasada por 10 años. El Congreso y la administración Trump actuaron en concierto para desmantelar el conjunto de políticas climáticas implementadas bajo Biden, incluyendo la revocación de una descubierta científica fundamental que había servido de base para prácticamente toda la regulación ambiental subsequente.
El proceso regulatorio entrará ahora en un período de comentarios públicos de al menos 45 días, seguido por la posible publicación de una regla final. Mientras tanto, la industria ya ha señalado que está lista para operar bajo el nuevo marco. Lo que queda por saber es si la economía proyectada de 45 mil millones de dólares se materializa o si revela, como ha sido el patrón en revisiones anteriores, como una cifra política sin respaldo analítico — y qué costo climático el país pagará por esa contabilidad. La pregunta que surge es si la promesa de energía barata justifica el riesgo a largo plazo de sistemas climáticos desestabilizados, o si los ahorros a corto plazo resultarán ser la miscalculation más costosa en la política energética americana.
Fuentes: The Verge, AP News, ProPublica
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