En el tercer trimestre de 2026, el mercado global de computadoras personales se encontró con una tormenta perfecta que ningún analista pronosticó con la intensidad correcta. Los envíos de PC cayeron entre 20% y 22,4% interanual, empujando los volúmenes de envío a niveles no vistos desde el primer trimestre de 2023 — pero con dinámicas de mercado radicalmente diferentes. Lo que ocurrió fue más que un ciclo estacional malo: fue el resultado directo de cómo la carrera global por inteligencia artificial está reconfigurando la cadena de suministro de semiconductores, desviando memoria y almacenamiento hacia los centros de datos y dejando a los fabricantes de PCs compitiendo por componentes cada vez más escasos y caros.
Los números provinieron de múltiples fuentes de investigación independientes, y el mensaje fue convergente. IDC reportó una caída del 20,1% en los envíos globales de PC, con apenas 62,7 millones de unidades enviadas en el trimestre. Omdia estimó una caída del 21,2%, con 58,1 millones de unidades. Gartner, por su parte, registró un declive del 22,4%, con 55,4 millones de unidades — lo que la llevó a concluir que el mercado se contrajo más del doble de la reducción anual del 10% que había pronosticado al inicio del año. Tres metodologías distintas, un único resultado abrumador: el mercado de PCs está experimentando una contracción sin precedentes en tiempos recientes.
La historia comienza con la memoria. La demanda sin precedentes de DRAM y NAND provocada por los centros de datos de IA hizo que los precios de estos componentes se dispararan — en algunos casos, más de cuatro veces con respecto al año anterior. Según Gartner, los costos de DRAM saltaron cinco veces en el segundo trimestre de 2026, y los fabricantes de PC repercutieron esos costos en los consumidores. Omdia estima que DRAM y SSDs ahora representan casi el 40% del costo de un PC, contra alrededor del 15% anteriormente. Cuando el costo de dos de los componentes internos principales se duplica o triplica, el precio final inevitablemente sube — y cuando los precios suben, los consumidores dejan de comprar.
Pero hay otro factor que amplifica el problema: el efecto "pull-in" del inicio del año. Vendedores, distribuidores y consumidores empresariales anticiparon compras masivas a lo largo del primer semestre de 2026 para protegerse de las expectativas de alza de precios. Este movimiento inflacionó artificialmente los números del inicio del año, creando una falsa sensación de salud del mercado. Cuando llegó el tercer trimestre, los canales estaban sobrecargados de inventario y los consumidores, cansados de los precios altos, simplemente dejaron de comprar. El patrón estacional que normalmente haría que el T3 superara al T2 fue completamente invertido: los envíos cayeron 9,1% secuencialmente, según IDC.
"Lo que estamos viendo es resultado del fuerte pull-in del primer semestre", dijo Jitesh Ubrani, director de investigación de dispositivos de consumo de IDC. "Los canales ahora están preocupados en cargar mucho inventario en un mercado donde los precios elevados están suprimiendo la demanda. Esto puede traducirse en promociones y algo de alivio temporal para los consumidores, pero no esperamos precios ni cerca de lo que eran hace un año."
Los efectos fueron sentidos por todos los principales fabricantes. Lenovo mantuvo el liderazgo con 14,9 millones de unidades enviadas, pero tuvo una caída del 22,6%. HP Inc. fue la que más sufrió, con un desplome del 30,9% en los envíos (10,3 millones de unidades). Dell cayó un 25% (7,6 millones). Apple escapó relativamente mejor, con una caída de solo 7,1% a 11,3%, lo que en realidad representó una ganancia de 1,7 puntos porcentuales de participación de mercado — impulsada por la estrategia de precio premium y el lanzamiento del MacBook Neo, que mantuvo ofertas de bajo costo vivas a pesar de la presión de costos.
La paradoja es cruel: al mismo tiempo que la industria de IA promete transformar las PCs en puertas de entrada para la era del procesamiento local de inteligencia artificial, la propia carrera por infraestructura de IA está estrangulando el mercado de PCs. Gartner señala que la IA debe consumir un quinto de la capacidad global de DRAM en 2026. Este volumen masivo de memoria está siendo asignado a centros de datos y clústeres de entrenamiento, dejando mucha menos capacidad de producción para módulos de RAM destinados a portátiles y escritorios.
La pregunta es si el mercado podrá recuperarse antes de que los daños se vuelvan estructurales. IDC no espera alivio de la crisis de memoria antes del final de 2027. Omdia proyecta una caída adicional del 24% en los envíos en el T4 de 2026, seguida de otros 7% en 2027. Si estos números se confirman, estaremos ante el mayor invierno del mercado de PCs en décadas — un período en el que la mayor revolución tecnológica del siglo XXI está, paradójicamente, destruyendo el mercado de hardware que debería haber sido su principal vitrina.
Fuentes: The Verge, IDC, The Register, Gartner
✓ Fuentes independientes cruzadas y verificadas antes de la publicación
