Blue Origin adia New Glenn para janeiro de 2027 após explosão na plataforma de Cabo Canaveral

A Blue Origin, empresa de exploração espacial de Jeff Bezos, comunicou internamente na última quarta-feira (4) que adia o próximo lançamento de seu foguete New Glenn para janeiro de 2027. A data representa um novo atraso significativo para o programa espacial mais ambicioso da empresa, que já havia projetado uma retoma para o final de 2026.

A notícia, apurada originalmente pelo Financial Times e confirmada pela CNBC e Reuters, baseia-se em um memorandum enviado pelo CEO da Blue Origin, Dave Limp, aos funcionários. "Este pequeno ajuste não diminui o que realizamos ou a importância do trabalho que ainda está por vir", escreveu Limp, citando pela agência Bloomberg. "Retornar o New Glenn ao voo permanece como nossa prioridade máxima. Vale a pena."

A explosão de maio e o custo da reconstrução

O New Glenn ficou parado desde 28 de maio de 2026, quando um foguete de reserva explodiu durante um teste de motores estáticos na plataforma de lançamento LC-36, em Cabo Canaveral, na Flórida. O acidente destruiu o próprio foguete e causou danos severos à infraestrutura da plataforma — o único local de lançamento ativo da empresa.

Segundo Limp, a falha teve origem em uma válvula de oxigênio principal de um dos motores BE-4. O mesmo motor, desenvolvido pela divisão de motores da própria Blue Origin em parceria com a GE Aerospace, alimenta os foguetes Vulcan da United Launch Alliance (ULA), o que levanta preocupações sobre a cadeia de suprimentos em ambos os programas.

A explosão ocorreu dias antes do lançamento previsto do Leo New Glenn 1, a missão que deveria colocar 48 satélites de internet da Amazon em órbita. A Blue Origin havia recebido 24 lançamentos da Amazon para seu projeto de constelação Leo, o serviço de internet orbital que compete diretamente com o Starlink da SpaceX.

O cronograma já quebrado

O New Glenn, com seus 98 metros de altura e 322 pés, é o foguete pesado mais potente já construído pela empresa. Desde o debut em janeiro de 2025, realizou apenas três voos orbitais:

- NG-1 (16 de janeiro de 2025): alcançou a órbita, mas o booster foi perdido durante a descida - NG-2 (13 de novembro de 2025): lançou com sucesso a missão ESCAPADE da NASA, com o primeiro pouso bem-sucedido do booster - NG-3 (19 de abril de 2026): primeiro voo reutilizado do booster, mas a segunda etapa não alcançou a órbita correta e o satélite da AST SpaceMobile foi perdido

Com a destruição do foguete NG-4 em maio e a paralisação da plataforma, a empresa enfrentou um dilema operacional: reconstruir a infraestrutura ou construir um novo veículo de reserva.

A Blue Origin optou por uma abordagem radical. Em 30 de junho de 2026, Limp anunciou um plano de retorno ao voo que aboliu o transportador erector tradicional — o equipamento que levava o foguete para posição vertical. Em vez disso, as etapas serão acopladas horizontalmente dentro da instalação de integração horizontal ao lado da plataforma, e depois levantadas por um guindaste. A lógica é simplificar o processo e reduzir o tempo de preparação.

Em agosto, a empresa também anunciou a construção do Launch Complex 36B para uma versão maior do New Glenn (9×4), enquanto o atual modelo 7×2 continuará voando do LC-36A. Os manifestos publicados listam o primeiro voo do Blue Ring — o veículo manobrável de espaço da Blue Origin — como a próxima missão New Glenn.

A pressão comercial e governamental

O atraso não é apenas técnico. É também financeiro e geopolítico.

A Amazon já transferiu parte de seus lançamentos Leo para concorrentes: a ULA colocará 40 satélites Leo a bordo do Vulcan em 13 de novembro, e a Arianespace lançou 36 satélites em 23 de novembro com o Ariane 6. Dos 48 satélites inicialmente contratados, a primeira leva de 48 satélites agora está listada para início de 2027 — o dobro do que o New Glenn poderia entregar.

A NASA também depende da Blue Origin para o programa Artemis. O lander lunar Blue Moon Mk2 precisa ser lançado antes do Artemis III, e o primeiro voo do Blue Moon Mk1 está listado para o primeiro trimestre de 2027. Em setembro, a NASA selecionou a Blue Origin para um orbiter de comunicações marciano no valor de até US$ 700 milhões.

A empresa levantou US$ 10 bilhões em sua primeira rodada de captação deste ano, com valuation de US$ 140 bilhões, liderada pela Coatue e com investimento adicional de Jeff Bezos de US$ 2 bilhões.

A sombra da SpaceX

A rivalidade entre Blue Origin e SpaceX nunca foi mais desequilibrada.

Um booster Falcon 9 da SpaceX já voou 37 vezes (em 25 de agosto). O Starship alcançou a órbita pela primeira vez em 28 de setembro. A SpaceX já possui 13,6 milhões de assinantes do Starlink.

A Blue Origin, por outro lado, só reutilizou um booster uma vez (no NG-3), e seu New Glenn está parado há seis meses. A empresa planeja solicitar à FAA a permissão para realizar até 50 lançamentos anuais de Cabo Canaveral — um número que só será relevante quando a plataforma voltar a operar.

O que esperar

Josh Parker, da consultora Capstone em Washington, disse à CNA que o atraso era inevitável dada a escala da explosão de maio, mas que a empresa fez progressos significativos na retomada. A reconstrução da torre de acesso de 430 pés foi concluída em 24 de outubro.

A questão agora é: o New Glenn conseguirá algum dia ser um foguete verdadeiramente reutilizável, ou continuará sendo um veículo de luxo para missões específicas? Com a SpaceX liderando a revolução de reutilização, a Blue Origin tem dois anos de vantagem — e está usando esse tempo para reconstruir o chão que quebrou.

Fontes: CNBC, Channel News Asia, Stockamaze

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