A SpaceX definiu como alvo 13 de novembro para o Voo 15 do Starship, a décima quinta prova integrada do sistema de lançamento mais poderoso já construído. Desta vez, porém, o objetivo não é apenas colocar satélites em órbita — é trazer duas naves de volta para casa simultaneamente, algo que nenhum sistema de lançamento orbital já conseguiu fazer na história.
O plano é ambicioso até por padrão da SpaceX: o booster Super Heavy V3 (Booster 22) deverá retornar à Plataforma 2 de Starbase, no Texas, para ser capturado pelos famosos braços mecânicos da estrutura "Mechazilla" logo após a queima de aterrissagem. O mesmo destino espera pela nave Starship (Ship 42), que deverá completar cerca de 14 órbitas terrestres a uma altitude de aproximadamente 275 quilômetros antes de iniciar a reentrada e se aproximar da torre para um segundo catch. Seria a primeira vez que ambos os estágios de um lançador orbital retornam intactos à estrutura de lançamento.
A SpaceX já capturou boosters Super Heavy três vezes anteriormente — todos eles da versão V1 — e dois desses boosters já voltaram a voar. Mas nunca tentou capturar uma nave Starship, e nunca tentou capturar ambas as partes ao mesmo tempo. O Voo 15 seria o primeiro teste com o booster V3 e também o primeiro catch na Plataforma 2, não apenas na Plataforma 1 usada nos voos anteriores.
Antes de qualquer tentativa, a nave carregará 26 satélites Starlink V3 para a órbita baixa terrestre. Cada satélite oferece 1 terabit de capacidade adicional à constelação — a SpaceX afirma que os 26 equivalem a dez lançamentos de Falcon 9 com Starlink V2 Mini. Três dos satélites foram modificados com uma câmera especializada para escanear o escudo térmico da nave durante a reentrada e transmitir imagens de volta aos operadores. A missão usa o mesmo perfil de segurança passiva já testado no Voo 14, permitindo que a nave retorne à Terra sobre áreas oceânicas pré-declaradas caso haja qualquer problema com os sistemas.
A cronologia do voo, conforme divulgada pela própria SpaceX, mostra uma janela de lançamento de 75 minutos abrindo às 16h45 (hora do centro do Texas). O boostback burn começaria aos 2 minutos e 26 segundos, com a separação dos estágios prevista por volta dos 2 minutos e 21 segundos. A nave iniciaria a inserção orbital por volta dos 26 minutos, faria a entrega de carga entre os 35 e 77 minutos, e depois de cerca de 22 horas iniciaria a reentrada por volta dos 22 minutos e 10 segundos da 22ª hora — com o burn de aterrissagem e o catch da nave previstos ao redor dos 22 minutos e 32 segundos.
O perfil orbital de 22 horas é significativamente mais longo que o Voo 14, que durou pouco mais de três horas. A SpaceX espera que Ship 42 complete entre 15 a 16 órbitas antes do retorno, o que a tornaria a missão mais longa do programa Starship. Isso exige que a nave flutue em órbita durante um dia inteiro, aguardando o alinhamento orbital correto com Starbase para o retorno.
Mas o grande obstáculo não é engenharia — é regulação. A FAA ainda precisa aprovar a modificação da licença para o Voo 15, o que inclui permissão para trazer Ship 42 de volta à torre, o que envolve sobrevoo de áreas povoadas do norte do México e sul do Texas durante a reentrada. Até que esse documento esteja assinado, o perfil de dual-catch não pode voar. Isso já adiou voos anteriores no programa e não é surpresa se o alvo de 13 de novembro for deslizado.
Elon Musk confirmou em 6 de novembro, por meio de um post no X, que a SpaceX tentará capturar ambos os estágios. "Se ambos forem bem-sucedidos, marcará a primeira vez que todas as partes de um lançador orbital retornarão à Terra intactas. Este é o avanço crítico necessário para tornar a vida multiplanetária", escreveu o CEO.
O contexto financeiro também pesa. No call de resultados do terceiro trimestre de 2026, a SpaceX reportou receita de US$ 4,6 bilhões, um aumento de 161% em relação ao mesmo período do ano anterior. A empresa já tem contratos ativos para lançamentos de Starlink, missões de lançamento de carga da NASA e a transição para o Centro Espacial Kennedy, na Flórida — onde o Starship fará seu primeiro lançamento a partir da LC-39A historicamente usado pelo Programa Apollo e pelo Ônibus Espacial.
Se o Voo 15 conseguir o catch duplo, não seria apenas um marco para a SpaceX. Seria o primeiro momento na história da aviação espacial em que um lançador orbital completo foi recuperado sem nenhuma perda de estágios — o equivalente a recuperar simultaneamente o primeiro estágio e o segundo estágio de um Falcon 9, algo que nenhuma empresa no mundo tentou. Se falhar, o programa já tem tentativas alinhadas para o resto do ano.
A pergunta que fica: será que o perfil de 22 horas é muito conservador demais ou o tempo orbital necessário para o alinhamento é simplesmente o preço de um retorno preciso? A resposta vem em meados de novembro.
Fontes: NASA Spaceflight, SpaceX, Elon Musk on X
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