A Alphabet, empresa-mãe do Google, está oficialmente entrando no mercado canadense com seus veículos autônomos. A Waymo, subsidiária focada em mobilidade autônoma, recebeu aprovação do governo de Ontário para participar do programa piloto de veículos automatizados da província, marcando sua primeira expansão internacional além dos Estados Unidos. A empresa planeja iniciar uma fase de testes em Toronto nos próximos dias, com o objetivo de transportar seus primeiros passageiros em 2028.
O plano da Waymo para Toronto segue um padrão que a empresa refinou ao longo de sua expansão pelos Estados Unidos. As primeiras etapas consistem em dirigir veículos manualmente pelas ruas da cidade para criar mapas de alta definição da malha viária local. Somente depois disso a empresa iniciará testes com operadores humanos a bordo, que gradualmente serão substituídos por condução totalmente autônoma. Só então a comunidade terá acesso ao serviço comercial de robotáxis.
Para suportar a operação canadense, a Waymo firmou uma parceria com a Element Fleet Management, empresa de Toronto especializada em gestão de frotas. A Element já apoia as operações da Waymo em San Diego e agora estenderá suas funções para a operação canadense, incluindo manutenção, infraestrutura de carregamento, limpeza de veículos e outras funções diárias necessárias para manter a frota funcionando. Segundo a empresa, a expansão deve gerar centenas de empregos em manutenção de frotas, validação de condução, atendimento ao cliente e operações.
A expansão para o Canadá faz parte de uma estratégia agressiva de crescimento da Waymo que tem ganhado velocidade nos últimos dois anos. Em 2024, a empresa operava em apenas três mercados comerciais. A partir de março de 2025, com deployments em Austin e Atlanta, a Waymo ampliou seu alcance para 15 cidades nos Estados Unidos, além de estar testando robotáxis em Londres e Tóquio. Dados da própria empresa indicam que o Waymo Driver acumulou mais de 400 milhões de quilômetros totalmente autônomos, com 95% menos acidentes envolvendo ferimentos graves ou fatais comparado a motoristas humanos nas cidades onde opera.
Tekedra Mawakana, co-CEO da Waymo, afirmou em comunicado que a expansão para o Canadá marca um marco importante na jornada global da empresa. Toronto é uma das regiões metropolitanas de maior crescimento na América do Norte e apresenta desafios únicos de direção que testarão a robustez da tecnologia da Waymo. A cidade também será, possivelmente, a mais setentrional e a mais fria em que a empresa já tentou operar, o que significa que as condições invernais canadenses serão um teste significativo para o sistema de condução autônoma.
Os críticos da tecnologia autônoma frequentemente argumentam que os veículos ainda lutam para lidar com ambientes mais complicados, incluindo tráfego intenso e condições climáticas adversas. A Waymo respondeu a essa crítica desenvolvendo um sistema capaz de operar em todas as condições climáticas, lançado em outubro de 2025. A empresa também tem investido fortemente em colaboração com organizações de acessibilidade, incluindo parceiros canadenses como o CNIB (Instituto Nacional Canadiense para Cegos), BALANCE for Blind Adults e Community Living Toronto.
A movimentação da Waymo para o Canadá não ocorre em vácuo. Enquanto isso, a Tesla tem expandido seu próprio serviço de robotáxis desde o lançamento em Austin, em junho de 2025, criando uma competição direta entre duas abordagens radicalmente diferentes para a mesma ambição. A Tesla depende de visão computacional pura, sem lidarars, enquanto a Waymo combina câmeras, radar e lidars em um sistema sensorial redundante. A chegada da Waymo a Toronto adiciona mais um jogador na corrida global pela condução autônoma — e o Canadá, com seu rigoroso framework regulatório e condições climáticas desafiadoras, promete ser um campo de provas particularmente exigente.
Fontes: TechCrunch, Waymo Blog, Drive Tesla
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