Detrás de la carrera sin precedentes de la industria tecnológica por capacidad de computación de inteligencia artificial, una resistencia silenciosa pero determinada está ganando terreno. Y el campo de batalla no está en los pasillos del Congreso, sino en las reuniones de zoning municipal, las votaciones de los concejos distritales y, cada vez más, en las propias urnas.
Los datos colocan el fenómeno lejos de lo marginal. Según un sondeo conjunto de PBS News, NPR y Marist, realizado entre el 14 y el 15 de septiembre de 2026 con 1.280 electores registrados, el 58% de los estadounidenses cree que la construcción de nuevos centros de datos por empresas como Amazon, Google, Meta, Microsoft y OpenAI tendrá un efecto predominantemente negativo en el país. Cuando la pregunta se recorta al ámbito local — construcción en la propia comunidad —, la oposición se dispara al 65%, con el 43% declarándose firmemente en contra. Solo una cuarta parte de los electores apoya la construcción de centros de datos.
Este patrón de NIMBYism — "not in my backyard" o "no en mi patio trasero" — tiene implicaciones directas en las elecciones legislativas de mitad de mandato de 2026. Al menos 39 medidas de referéndum en ocho estados fueron colocadas en las urnas en noviembre, contra la instalación de centros de datos. Solo en Ohio, 21 medidas locales están siendo votadas. En ciudades como Monterey Park, en el área metropolitana de Los Ángeles, una campaña ciudadana logró primero una moratoria del concejo municipal y luego la aprobación popular de una prohibición total, lo que catapultó a organizadores comunitarios al propio concejo en noviembre.
La paradoja de la infraestructura invisible
En Brooklyn, donde la presencia física de centros de datos es prácticamente inexistente, el debate ha adquirido contornos sorprendentemente acalorados. En un evento organizado por Newsreel, empresa de medios fundada por el exreportero de Forbes Jack Brewster, con el objetivo de promover discusiones sobre las midterm sin distracciones digitales, un panel dedicado a centros de datos se convirtió en el segundo tema más recurrente en las preguntas enviadas por los participantes.
"En comunidades rurales, la reacción viene de la sensación de ser reemplazado", le dijo Brewster a TechCrunch. "En un lugar como Brooklyn, se trata más de quién se beneficia con ello." Cuando la reportera de TechCrunch Dominic-Madori Davis preguntó al público presente quién apoyaba la construcción de centros de datos, la respuesta fue abucheos.
La ironía es que, según expertos, los centros de datos son una infraestructura cada vez más omnipresente en las cifras digitales de los estadounidenses, pero invisible en sus calles. El Departamento de Energía de EE.UU. registró que los centros de datos respondieron por el 4,4% del consumo eléctrico americano en 2023, una cifra proyectada para alcanzar entre el 6,7% y el 12% para 2028, según la Energy Information Administration.
Del zoning a las urnas: cómo se organizó la oposición
La oposición a los centros de datos ha surgido como uno de los raros temas que unen comunidades conservadoras y progresistas. En las parroquias rurales de Luisiana y townships de Pensilvania, los granjeros se oponen al consumo de agua y a la contaminación de zonas de cultivo. En suburbios progresistas de Nueva Jersey y Ohio, activistas ambientales cuestionan el uso de generadores de emergencia a gas natural y el aumento del tráfico de camiones.
En Linden (Nueva Jersey), el alcalde Derek Armstead y el concejo municipal anunciaron una prohibición total de centros de datos de IA en todas las zonas de uso del suelo, citando consumo de electricidad, agua, contaminación, ruido y emisiones de gases de efecto invernadero. En El Segundo (California), un desarrollador retiró la propuesta de un centro de datos de cinco plantas tras presión masiva de la comunidad. En Augusta Township (Ohio), 957 firmas fueron recogidas para forzar un referéndum sobre zoning de centros de datos.
Según Data Center Watch, casi US$200 millones en proyectos de centros de datos fueron retrasados, bloqueados o impedidos en el primer semestre de 2026 debido a la oposición política y comunitaria. La cifra es reveladora: la misma carrera por infraestructura que impulsa las valoraciones de los magnates tecnológicos se encuentra con resistencia en cada nivel de la gobernanza local.
Lo que dice la ciencia sobre los impactos
Los argumentos de la oposición están respaldados por investigación académica en crecimiento. Un estudio de 2026, conducido por investigadores de universidades estadounidenses, cuantificó el impacto de los centros de datos en los sistemas públicos de agua — identificando que un centro de datos de porte medio puede consumir hasta 50 millones de galones de agua por día, equivalente al consumo de una ciudad de 40.000 habitantes. Otro estudio del Lawrence Berkeley National Laboratory mapeó la huella hídrica de los centros de datos de la región del Valle de Silicio, que ya supera la de ciudades como San Francisco.
Un artículo publicado en mayo de 2026 en revista revisada por pares documentó el efecto de isla de calor urbana causado por centros de datos, midiendo elevaciones de temperatura ambiental de hasta 3°C en los alrededores de instalaciones en Pensilvania. Estudios de Southern Environmental Law Center identificaron que los generadores de emergencia a diésel de centros de datos emiten hasta 10 veces más contaminantes locales de lo declarado por los operadores.
La respuesta de la industria
Los defensores de los centros de datos argumentan que las instalaciones generan miles de empleos durante la construcción — aunque estudios muestran que esos empleos son temporarios. Empresas como Google y Microsoft divulgaron informes afirmando que sus centros de datos de última generación consumen "cero agua" para refrigeración. Microsoft afirmó en su informe de sostenibilidad de 2026 que su tecnología de refrigeración a aire elimina la necesidad de consumo de agua potable.
El lobby pro-centros de datos también se intensificó. Super PACs, como el liderado por Mike Vlasto de Good Jobs First, argumentan que "cada comunidad hará su propia elección" y que prevenir la construcción en localidades que no quieren centros de datos "no parece una posición políticamente sostenible".
Qué viene después
A medida que la inteligencia artificial avanza de experimento a infraestructura crítica, el debate sobre centros de datos está transformándose en uno de los temas centrales de la política tecnológica de EE.UU. La oposición que comenzó en reuniones de zoning municipal podría, en las midterm de 2026, definir si la carrera por infraestructura de IA encuentra barreras institucionales o si continúa sin frenos.
La pregunta que queda: si el 65% de los electores estadounidenses se oponen a centros de datos en sus comunidades, pero las empresas invierten centenas de miles de millones de dólares, ¿quién decide el destino de la infraestructura digital de los próximos 20 años?
Fuentes: TechCrunch, PBS News, POLITICO
✓ Fuentes independientes cruzadas y verificadas antes de la publicación
