Londres se ha convertido oficialmente en el nuevo campo de batalla global de los robotaxis. Este martes 28 de julio de 2026, Lyft — a través de su subsidiaria europea Freenow — y el gigante chino Baidu comenzaron las pruebas con vehículos autónomos en las calles de la capital británica, utilizando el modelo Apollo Go RT6, un vehículo construido específicamente para operación totalmente autónoma.
El movimiento ocurre casi un año después de que ambas empresas firmaran un acuerdo estratégico para llevar la flota autónoma de Baidu a mercados europeos clave a través de la plataforma Lyft. Lyft adquirió Freenow en 2025 por aproximadamente US$ 197 millones, asegurando así una posición estratégica en el mercado europeo de movilidad urbana. ahora, docenas de vehículos de prueba circularán dentro del borough londinense de Brent, siempre acompañados por operadores de seguridad humanos. Se espera que el público pueda solicitar los robotaxis a partir de 2027, sujeto a aprobación regulatoria. Las empresas continúan en diálogo con Transport for London (TfL) y el Centre for Connected and Autonomous Vehicles (CCAV) del gobierno británico.
La capital londinense se está consolidando como el epicentro de la disputa europea por vehículos autónomos. En abril, Waymo — subsidiaria de Alphabet — inició sus propias pruebas con operadores de seguridad en la ciudad. Uber, por su parte, cerró una alianza con la startup británica Wayve para lanzar un servicio de robotaxi en Londres este año, con una lista de interés ya disponible para clientes.
La llegada de Baidu añade una capa geopolítica interesante a la disputa. Mientras el gobierno del Reino Unido busca establecer un marco regulatorio para vehículos autónomos — con un programa piloto abierto en mayo para empresas interesadas — la presencia de un fabricante chino de tecnología autónoma en suelo británico plantea preguntas sobre seguridad de datos y competencia tecnológica entre Oriente y Occidente.
Thomas Zimmermann, CEO de Freenow by Lyft, declaró que la prioridad de la empresa es garantizar que la tecnología autónoma apoye a los conductores profesionales que mantienen Londres en movimiento. Freenow planea operar una red híbrida, en la que conductores humanos trabajarán junto a los robotaxis — el mismo enfoque anunciado por Uber.
El movimiento también intensifica la competencia entre Lyft y Uber. Las dos rivales estadounidenses ahora disputan el mercado londinense con estrategias notablemente similares: ambas utilizando la tecnología de Baidu. La diferencia está en la ejecución: mientras Uber apuesta por la integración con Wayve, Lyft utiliza Freenow como plataforma de distribución europea.
Para Baidu, la expansión internacional es estratégica. Después de dominar el mercado chino de robotaxis con más de 500 vehículos en operación en 11 ciudades, la empresa busca replicar el modelo en Occidente. Londres, con su entorno regulatorio en formación y alta densidad urbana, sirve como laboratorio ideal.
El Reino Unido está acelerando la creación de un marco legal para vehículos autónomos. En mayo de 2026, el gobierno abrió inscripciones para un programa piloto de vehículos autónomos que permite a las empresas probar tecnología bajo supervisión gubernamental. La industria estima que el mercado de robotaxis en el Reino Unido podría valer miles de millones de libras para principios de la próxima década.
La batalla por Londres apenas comienza. Con Waymo, Uber, Lyft y Baidu compitiendo por el mismo territorio, la capital británica promete ser el escenario de una de las competencias más reñidas del sector de movilidad autónoma en el mundo.
Fuentes: TechCrunch, The Verge, FreeNow
