Alphabet, la empresa matriz de Google, está oficialmente ingresando al mercado canadiense con vehículos autónomos. Waymo, la filial enfocada en movilidad autodirigida, recibió la aprobación del gobierno de Ontario para participar del programa piloto de vehículos automatizados de la provincia, marcando su primera expansión más allá de Estados Unidos. La empresa planea iniciar una fase de pruebas en Toronto en los próximos días, con el objetivo de transportar a sus primeros pasajeros en 2028.
El plan de Waymo para Toronto sigue un patrón que la empresa ha refinado durante su expansión por Estados Unidos. Las primeras etapas consisten en conducir vehículos manualmente por las calles de la ciudad para crear mapas de alta definición de la red vial local. Solo después de eso la empresa iniciará pruebas con operadores humanos a bordo, que gradualmente serán reemplazos por conducción totalmente autónoma. Solo entonces la comunidad tendrá acceso al servicio comercial de robotáxis.
Para apoyar la operación canadiense, Waymo firmó una asociación con Element Fleet Management, empresa de Toronto especializada en gestión de flotas. Element ya apoya las operaciones de Waymo en San Diego y ahora extenderá sus funciones para la operación canadiense, incluyendo mantenimiento, infraestructura de carga, limpieza de vehículos y otras funciones diarias necesarias para mantener la flota funcionando. Según la empresa, la expansión debe generar cientos de empleos en mantenimiento de flotas, validación de conducción, atención al cliente y operaciones.
La expansión a Canadá forma parte de una estrategia agresiva de crecimiento de Waymo que ha ganado velocidad en los últimos dos años. En 2024, la empresa operaba en solo tres mercados comerciales. Desde marzo de 2025, con despliegues en Austin y Atlanta, Waymo amplió su alcance a 15 ciudades en Estados Unidos, además de estar probando robotáxis en Londres y Tokio. Datos de la propia empresa indican que el Waymo Driver acumuló más de 400 millones de kilómetros totalmente autónomos, con un 95% menos de accidentes con lesiones graves o fatales comparado con conductores humanos en las ciudades donde opera.
Tekedra Mawakana, copresidenta de Waymo, afirmó en un comunicado que la expansión a Canadá marca un hito importante en la jornada global de la empresa. Toronto es una de las regiones metropolitanas de mayor crecimiento en América del Norte y presenta desafíos únicos de conducción que pondrán a prueba la robustez de la tecnología de Waymo. La ciudad también será, posiblemente, la más septentrional y fría donde la empresa haya intentado operar, lo que significa que las condiciones invernales canadienses serán una prueba significativa para el sistema de conducción autónoma.
Los críticos de la tecnología autónoma frecuentemente argumentan que los vehículos aún luchan para lidiar con ambientes más complejos, incluyendo tráfico intenso y condiciones climáticas adversas. Waymo ha respondido a esa crítica desarrollando un sistema capaz de operar en todas las condiciones climáticas, lanzado en octubre de 2025. La empresa también ha invertido fuertemente en colaboración con organizaciones de accesibilidad, incluyendo socios canadienses como el CNIB (Instituto Nacional Canadiense para Ciegos), BALANCE for Blind Adults y Community Living Toronto.
El movimiento de Waymo hacia Canadá no ocurre en el vacío. Mientras tanto, Tesla ha estado expandiendo su propio servicio de robotáxis desde el lanzamiento en Austin, en junio de 2025, creando una competencia directa entre dos enfoques radicalmente diferentes para la misma ambición. Tesla depende de visión computacional pura, sin lidars, mientras que Waymo combina cámaras, radar y lidars en un sistema sensorial redundante. La llegada de Waymo a Toronto añade otro jugador a la carrera global por la conducción autónoma — y Canadá, con su riguroso marco regulatorio y condiciones climáticas desafiantes, promete ser un campo de pruebas particularmente exigente.
Fuentes: TechCrunch, Waymo Blog, Drive Tesla
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