Em novembro de 2026, os eleitores americanos fizeram algo que poucos analistas políticos previram: votaram maciçamente contra a construção de data centers em seus distritos. Quarenta e uma medidas relacionadas a data centers foram submetidas a referendo em 10 estados. Em 40 delas, os eleitores rejeitaram a expansão. Foi a maior rejeição popular a infraestrutura de inteligência artificial na história eleitoral americana.
Will Lawrence, candidato democrata no 7º distrito congressional de Michigan, foi o símbolo mais nítido desse fenômeno. Fundador do Sunrise Movement — a organização de base que ajudou a colocar o Green New Deal no debate nacional — Lawrence transformou sua campanha de 2026 em um manifesto contra o desenvolvimento desregulado de data centers hiperscale. E venceu. Derrotou o congressista republicano Tom Barrett, um mandato de um ano, em um distrito que havia sido considerado um dos mais competitivos do Michigan.
A oposição aos data centers não nasceu da esquerda. O que mudou foi a escala do problema. Segundo dados do Cleanview, há 2.841 data centers planejados nos Estados Unidos, com capacidade combinada de 413.152 megawatts — o equivalente a dezenas de usinas nucleares. Para se ter uma ideia: o presidente Donald Trump emitiu uma ordem executiva em 2025 tornando "prioridade da minha administração facilitar a construção rápida e eficiente dessa infraestrutura, aliviando encargos regulatórios federais".
Mas os efeitos práticos dessa construção massiva começaram a se chocar com a realidade local. Em Michigan, 11 data centers estavam planejados. O projeto de 700MW e US$ 10 bilhões proposto em Delhi Township enfrentou oposição tão feroz que o township aprovou um moratório de um ano sobre a revisão de data centers — o que seria inacreditável em 2024.
A pesquisa do Pew Research indicou que 75% dos americanos agora se opõem à construção de um data center em sua área, ante 42% no ano anterior. A mudança foi táo rápida que Darrell West, do Brookings Institution, disse ao Detroit News: "Não fazia muito tempo que os políticos estavam lutando para atrair data centers para suas comunidades. Agora essas instalações são completamente controversas, e muitas pessoas não querem em seus bairros".
Will Lawrence entrou na corrida congressional em agosto de 2025 já declarando oposição à construção de data centers. O contexto era específico: projetos hiperscale estavam sendo propostos em Vevay Township e Mason, no mesmo distrito que Lawrence pretendia representar. Ele não fez da questão um apêndice — foi o tema central de sua campanha.
Segundo The Intercept, Lawrence usou town halls locais como plataformas para expor os custos reais dos data centers: consumo de água potável, sobrecarga na rede elétrica local, e promessas vagas de investimento comunitário. Um morador de Mason, Kelly Kussmaul, resumiu o sentimento anti-data center da comunidade: "O presidente pode não querer um data center ao lado da casa dele, mas quer um ao lado da minha, e um dia talvez ao lado da sua. É por isso que precisamos de representantes como Will Lawrence".
A estratégia funcionou. Lawrence garantiu apoio de Bernie Sanders, que o chamou de um candidato que "vai exigir responsabilidade real do grande tecnologia". Em 4 de novembro, quando os resultados eleitorais foram contados, Lawrence havia derrotado Barrett.
Lawrence foi apenas um entre uma onda de candidatos anti-data centers. Dados do Data Center Watch revelaram que, nos 36 estados que elegeram governadores, 43% dos candidatos examinados apoiaram proibições ou moratórios a novos projetos, e 51% defenderam regulação adicional. Apenas 5% não tinham posição pública.
O fenômeno foi transversal: a candidata democrata Gina Hinojosa derrotou o governador republicano Greg Abbott no Texas — o segundo maior mercado de data centers do mundo, com 6,5GW de capacidade em desenvolvimento. Em Ohio, o senador Sherrod Brown, derrotado em 2024, retornou ao Senado usando a oposição a data centers como arma central.
As medidas de referendo foram ainda mais esmagadoras. Segundo o Wired, em 40 de 41 votações relacionadas a data centers, os eleitores rejeitaram a expansão. Somente em Harwood, Dakota do Norte, a medida de expansão foi aprovada.
Os resultados eleitorais criam um cenário político inédito para a política de inteligência artificial nos Estados Unidos. Os Democratas assumiram controle do Senado e da Câmara após as midterms, o que significa que a oposição a data centers agora tem representação institucional no Congresso. O representante Jared Huffman (D-Calif.), que deve presidir o Comitê de Recursos Naturais da Câmara, disse que os eleitores mostraram que não querem "essa legislação suja, que expande combustíveis fósseis".
Para a indústria de IA, o risco político é real e crescente. Um relatório do Politico Poll mostrou que, duas semanas antes das eleições, metade dos americanos já se opõa à construção de data centers dentro de três milhas de suas casas. Mais de 50% dos eleitores disseram que data centers e IA foram um fator "majoritário" em seus votos — um número extraordinário para infraestrutura.
O próprio Elon Musk reconheceu o deslocamento em seu X, após a derrota dos republicanos no Texas (onde sua SpaceX tem operações significativas): "Suponho que meus lasers espaciais que interferiram nas eleições não funcionaram desta vez", escreveu. "Data centers no espaço estão ficando bem atraentes".
A indústria de IA já começou a reagir. Em novembro, os co-presidentes da AI Infrastructure Coalition, um novo grupo setorial, escreveram um artigo de opinião para o Fox News abordando os impactos ambientais dos data centers, em sinal de que a indústria reconhece a pressão política crescente. Ao mesmo tempo, mais de 230 grupos ambientalistas enviaram uma carta ao Congresso em junho, alertando que a IA e os data centers estão "ameaçando a segurança econômica, ambiental, climática e hídrica dos americanos".
A pergunta que fica: quando 75% da população se opõe a algo que a administração federal está tentando impor por decreto executivo, até onde vai durar a ordem de Trump de "aliviar encargos regulatórios"? Os tribunais ainda têm a palavra final, mas o poder político claramente mudou. A oposição aos data centers não é mais um tema de niche ambiental — é uma força política que já venceu eleições, derrotou governadores e está pronta para ditar os termos do debate sobre o futuro da inteligência artificial no país.
Fontes: The Intercept, The Register, WIRED
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