O dia em que os eleitores disseram não
Nas eleições secundárias de 2026, os Estados Unidos testemunharam algo que ninguém no setor de tecnologia esperava: um esmagador rejeito popular a novos data centers. Em 41 medidas locais em 10 estados, os eleitores aprovaram restrições, pausas ou proibições em todos, exceto um. Mais impressionante ainda: em Ohio, 18 comunidades votaram contra a instalação de data centers, e em todos os casos as medidas foram aprovadas. O resultado não ficou apenas nas urnas — candidatos que defenderam a expansão do setor sofreram derrotas espetaculares, incluindo o senador John Husted no Ohio e o governador Greg Abbott no Texas, que chegou a pausar novos empreendimentos durante a campanha.
A proporção é reveladora. Segundo pesquisa Gallup, 70% dos americanos se opõem à construção de data centers em suas comunidades. Uma pesquisa combinada do AP-NORC elevou esse número para 76%. Para se ter uma ideia da intensidade: o Centro de Pesquisa Política de Illinois descobriu que 46% dos cidadãos se opõem a novos data centers — mais de três vezes a oposição a novas construções habitacionais, a categoria de uso do solo mais impopular.
A política nunca viu nada igual
O que tornou a temporada eleitoral de 2026 historicamente relevante é que a oposição a data centers transcendeu o padrão de oposição local a indústrias poluentes — o clássico NIMBY. Desta vez, o movimento se profissionalizou, se nacionalizou e, acima de tudo, ganhou linguagem política própria. "This was the first true AI election in the U.S.," disse Alejandra Montoya-Boyer, do Center for Civil Rights and Technology, referindo-se ao trabalho que ela e sua equipe vêm fazendo há meses monitorando a interseção entre regulamentação tecnológica e democracia representativa.
Em Ohio, o senador John Husted tentou aprovar legislação para lidar com os preços da eletricidade causados pela expansão dos data centers, mas os opositores criticaram o projeto por não criar requisitos vinculantes — e perdeu para o ex-senador Sherrod Brown, que havia transmitido propagandas chamando seu adversário de "o rosto dos data centers em Ohio". Em Michigan, Will Lawrence, um republicano de Lansing, venceu para a Câmara dos Representantes dizendo explicitamente que havia conquistado votos republicanos pela posição contra os data centers. No Texas, a governadora eleita Gina Hinajosa (Democrata) fez da oposição aos data centers a pedra angular de sua campanha contra o republicano Greg Abbott.
E o mais surpreendente: o problema não era apenas partidário. Stephen Sanders, republicano de Lubbock no Texas, co-fundou um grupo de protesto contra data centers no próprio condado. Em Montana, Alessandro Mitchell lidera o Missoula Neighbors United, que lutou contra um empreendimento construído no local de um antigo moinho de madeira. A oposição atravessava fileiras políticas e continha elementos tanto de progressistas preocupados com o meio ambiente quanto de conservadores desconfiados de corporações distantes.
O que os dados revelam sobre a oposição
A pesquisa de 2026 do Institute for Climate and Sustainable Growth da University of Chicago, conduzida junto ao AP-NORC, encontrou um dado que merece atenção especial: 78% dos americanos estão pelo menos parcialmente preocupados com o impacto ambiental da inteligência artificial, e 53% estão extremamente ou muito preocupados — um salto de 41% em 2025. Para comparação, 41% expressavam o mesmo grau de preocupação em 2025, contra 53% deste ano. É a maior mudança anual registrada desde que a pergunta foi feita.
Os eleitores são particularmente sensíveis a três impactos: consumo de energia (e seu efeito nas contas residenciais), consumo de água e poluição do ar. Curiosamente, o aquecimento global — o grande tema ambiental do século — ficou por último entre as preocupações dos eleitores em pesquisas de opinião sobre data centers, atrás de custos diretos e impactos locais.
O mapa geopolítico do setor também está mudando. De acordo com relatório da JLL, o Texas está a caminho de ultrapassar o norte da Virginia como o maior mercado de data centers do mundo até 2030 — o que torna particularmente significativa a derrota de Abbott no Texas. O estado, tradicionalmente amigo dos negócios, viu governadores e legisladores eleitos prometendo restrições sem precedentes.
A resposta da indústria: recuo ou adaptação?
Poucos dias após as eleições, a OpenAI publicou um framework de políticas para data centers no seu blog, pedindo ao governo federal, estadual e local que criasse "regras claras para como a indústria constrói". O documento incluía compromissos de transparência sobre consumo de água e energia, consultas comunitárias antecipadas, e investimentos em formação profissional local. Foi uma mudança de tom notável para uma empresa que nos primeiros anos da expansão de IA dificilmente se pronunciava sobre impactos comunitários.
Google também intensificou sua outreach, com Devi Thomas, diretora global de desenvolvimento comunitário da empresa, dizendo à Associated Press que não chamaria a resistência de "backlash", mas que "há frequentemente questões comunitárias a serem tratadas". O ponto que ela enfatizou — e que todo desenvolvedor de data center precisa internalizar — foi resumido em uma frase de Balaji Tammabattula, da BaRupOn: "É impossível construir sem eles".
Os dados de advertising revelam o quanto o setor apostou alto e perdeu. Segundo a NBC News, quase dois terços dos eleitores mencionaram data centers como fator (maior ou menor) em sua decisão de voto. No Texas, o adversário de Hinajosa recebeu pelo menos US$ 1,5 milhão de um super PAC alinhado aos data centers — e mesmo assim perdeu. Em Ohio, os anúncios sobre o tema custaram centenas de milhões de dólares em transmissões. O investimento não converteu.
O que vem a seguir
O cenário federal continua incerto. O presidente Donald Trump, o maior defensor dos data centers, já sinalizou que pode travar qualquer tentativa de regulamentação mais severa. Mas o jogo mudou em nível estadual e municipal, e é nesses níveis que a maioria das decisões sobre zoneamento e infraestrutura ocorre.
Em Nova Iorque, por exemplo, o governador assinou uma pausa temporária em novas construções. Em Colorado e Illinois, a legislatura já aprovou legislação específica sobre IA. Em Pennsylvania, o novo governador-electro Matt Crowley anunciou que vai propor a abolição da isenção de impostos sobre vendas para operadores de data centers.
O que se configura como um ponto de inflexão histórico pode ter consequências de longo alcance. Se a tendência de oposição se mantiver — e as pesquisas indicam que não é efêmera — os custos de desenvolvimento de data centers nos Estados Unidos vão subir, seja em atrasos de aprovação, seja em exigências de transparência e compensação. Para a indústria de IA, isso pode significar um custo de expansão significativamente maior nos próximos cinco anos, ou uma reavaliação completa de quais mercados geográficos valem o risco político.
A pergunta que fica é se a indústria consegue transformar um movimento de oposição em parceria sustentável — ou se a próxima rodada de eleições vai trazer ainda mais restrições, e ainda mais perdas para quem defender a expansão sem contrapartidas reais.
Fontes: WIRED, The New York Times, ABC News
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