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Amazon, X-energy y American Electric Power (AEP) anunciaron este lunes 19 de octubre un acuerdo de desarrollo conjunto para estudiar la viabilidad de una planta nuclear de 960 MW en el condado de Sullivan, Indiana, en el antiguo terreno de la desmantelada planta de carbón Breed Generating Station. El proyecto propone 12 reactores modulares pequeños Xe-100, cada uno con una capacidad de 80 MW, y marca el segundo acuerdo comercial entre Amazon y X-energy bajo una iniciativa que busca añadir más de 5 GW de nueva capacidad nuclear a Estados Unidos para 2039.
La instalación propuesta podría crear más de 1.000 empleos de construcción y más de 100 puestos permanentes. Amazon financiaría el desarrollo inicial y sería la primera compradora de energía bajo un contrato a largo plazo. AEP operaría la planta a través de su subsidiaria Indiana Michigan Power. X-energy aporta el diseño del reactor Xe-100, un reactor modular pequeño de alta temperatura con refrigeración a helio y combustible TRISO, descrito por la Comisión de Regulación Nuclear de Estados Unidos (NRC) como una de las tecnologías más seguras y resistentes a la proliferación disponibles.
¿Por qué Indiana?
La ubicación no fue elegida al azar. El antiguo terreno de Breed Generating Station pertenece a AEP, una utility consolidada en el medio oeste estadounidense, y la reutilización de plantas de carbón desactivadas para energía nuclear tiene un valor simbólico y práctico: la infraestructura eléctrica ya está conectada a la red, los canales de permisos locales están abiertos y la fuerza laboral técnica regional ya conoce la generación de energía. El gobernador de Indiana, Mike Braun, afirmó en un comunicado que la decisión "representa el tipo de innovación e inversión que puede traer beneficios duraderos" para el estado.
Indiana ha posicionado la energía nuclear avanzada como parte central de su estrategia energética, junto a renovables y gas natural. La planta sería la primera generación nuclear comercial del estado.
El modelo de financiación de Amazon
El dinero de Amazon se estructura como "capital de desarrollo basado en hitos": los fondos se liberan a medida que el proyecto pasa por etapas predefinidas, un mecanismo que X-energy ha utilizado desde su primer acuerdo con la compañía en Washington, la Cascade Advanced Energy Facility. Este enfoque de "paga según creces" permite a los hyperscalers de la nube expandir su capacidad de generación junto con la demanda real de computación, sin depender de proyecciones que pueden resultar exageradas.
Amazon tiene objetivos de escala ambiciosos. La compañía quiere más de 5 GW de nueva energía nuclear en EE. UU. para 2039. Para ello, ha firmado un acuerdo de compra de energía de 20 años con Constellation Energy para 690 MW de la planta de Calvert Cliffs, en Maryland, e invertido más de 1.000 millones de dólares en proyectos con X-energy, Dominion Energy y Energy Northwest. En 2024, Amazon lideró una ronda de 700 millones de dólares en la propia X-energy: la empresa, que salió a bolsa en abril de 2026 en Nasdaq, ahora está en Serie D con una valoración de 2.000 millones de dólares.
El desafío del primer reactor
La apuesta de Indiana depende de un detalle crucial: X-energy necesita primero entregar su primera planta operativa. El proyecto de Seadrift, en Texas, que albergaría cuatro reactores Xe-100 para Dow Chemical, es actualmente el banco de pruebas real. La solicitud de licencia de la NRC para Seadrift está en fase final de revisión. Pero el proyecto ya enfrenta obstáculos: Texas demandó a X-energy, acusando a la planta de "infracción habitual" de regulaciones de agua y residuos sólidos. Aún no se ha roto el terreno en Seadrift.
La NRC está llevando a cabo una revisión de 18 meses para Seadrift, un proceso que podría retrasarse y definir si los reactores Xe-100 reciben aprobación para expansión. Un retraso en Seadrift empujaría automáticamente el cronograma de Indiana.
El contexto mayor: la carrera por la energía de IA
Este proyecto se enmarca en un movimiento más amplio. Las empresas de la nube están firmando acuerdos nucleares años antes de la necesidad real: Amazon compró el campus de data center adyacente a la planta nuclear de Susquehanna en 2025 por 650 millones de dólares y ahora avanza hacia los 5 GW de nueva capacidad. Cada nuevo chip de IA aumenta el consumo por rack: el Vera Rubin NVL72 ya alcanza los 200 kW, y el futuro Rubin Ultra NVL576 debería llegar a 600 kW para 2027.
Casi la mitad de los grandes proyectos de data center planificados para 2026 aún no han divulgado una estrategia de energía. Transformadores, interruptores y baterías están en escasez. La modularidad de los SMR — cada unidad entre 50 MW y 300 MW, desplegados de forma incremental — se presenta como la solución ideal para evitar colas de interconexión y entregar energía directamente a campus de data centers.
La transición de carbón a nuclear en terrenos existentes podría convertirse en un patrón replicable en otras regiones. Indiana es el primer anuncio a gran escala, pero probablemente no será el último — especialmente si Seadrift resulta exitoso y la NRC acelera las aprobaciones. La pregunta es cuánto tiempo tardará en encenderse una planta de reactores modulares y cuánto tiempo el mercado de energía podrá esperar.
Fuentes: TechCrunch, X-energy, ANS Nuclear News
✓ Fuentes independientes cruzadas y verificadas antes de la publicación
