En noviembre de 2026, los electores estadounidenses hicieron algo que pocos analistas políticos previeron: votaron abrumadoramente contra la construcción de centros de datos en sus distritos. Cuarenta y una medidas relacionadas con centros de datos fueron sometidas a referendo en 10 estados. En 40 de ellas, los electores rechazaron la expansión. Fue la mayor rejección popular a infraestructura de inteligencia artificial en la historia electoral americana.
Will Lawrence, candidato demócrata en el 7º distrito congresional de Michigan, fue el símbolo más nítido de este fenómeno. Co-fundador del Sunrise Movement — la organización de base que ayudó a poner el Green New Deal en el debate nacional — Lawrence transformó su campaña de 2026 en un manifiesto contra el desarrollo desregulado de centros de datos hiperscale. Y ganó. Derrotó al congresista republicano Tom Barrett, un mandato de un año, en un distrito que había sido considerado uno de los más competitivos de Michigan.
La oposición a los centros de datos no nació de la izquierda. Lo que cambió fue la escala del problema. Según datos de Cleanview, hay 2.841 centros de datos planificados en Estados Unidos, con una capacidad combinada de 413.152 megavatios — el equivalente a decenas de centrales nucleares. Para tener una idea: el presidente Donald Trump emitió una orden ejecutiva en 2025 que establecía como "prioridad de mi administración facilitar la construcción rápida y eficiente de esta infraestructura, aliviando las cargas regulatorias federales".
Pero los efectos prácticos de esta construcción masiva empezaron a chocar con la realidad local. En Michigan, 11 centros de datos estaban planificados. El proyecto de 700MW y 10.000 millones de dólares propuesto en Delhi Township enfrentó una oposición tan feroz que el municipio aprobó una moratoria de un año sobre la revisión de centros de datos — algo inimaginable en 2024.
La encuesta del Pew Research indicó que el 75% de los estadounidenses ahora se oponen a la construcción de un centro de datos en su zona, frente al 42% del año anterior. El cambio fue tan rápido que Darrell West, del Brookings Institution, dijo al Detroit News: "Hacía poco tiempo que los políticos estaban luchando por atraer centros de datos a sus comunidades. Ahora estas instalaciones son completamente controvertidas, y mucha gente no quiere en sus barrios".
Will Lawrence entró en la carrera congresista en agosto de 2025 ya declarando oposición a la construcción de centros de datos. El contexto era específico: proyectos hiperscale estaban siendo propuestos en Vevay Township y Mason, en el mismo distrito que Lawrence pretendía representar. No hizo de la cuestión un apéndice — fue el tema central de su campaña.
Según The Intercept, Lawrence utilizó town halls locales como plataformas para exponer los costes reales de los centros de datos: consumo de agua potable, sobrecarga en la red elétrica local, y promesas vagas de inversión comunitaria. Un vecino de Mason, Kelly Kussmaul, resumió el sentimiento anti-centros de datos de la comunidad: "El presidente quizás no quiera un centro de datos al lado de su casa, pero quiere uno al lado de la mía, y un día quizás al lado de la suya. Por eso necesitamos representantes como Will Lawrence".
La estratégia funcionó. Lawrence obtuvo el apoyo de Bernie Sanders, que lo llamó un candidato que "va a exigir responsabilidad real al gran tecnológico". El 4 de noviembre, cuando se contaron los resultados electorales, Lawrence había derrotado a Barrett.
Lawrence fue solo uno entre una ola de candidatos anti-centros de datos. Datos del Data Center Watch revelaron que, en los 36 estados que eligieron gobernadores, el 43% de los candidatos examinados apoyaron prohibiciones o moratorias a nuevos proyectos, y el 51% defendió regulación adicional. Solo el 5% no tenía posición pública.
El fenómeno fue transversal: la candidata demócrata Gina Hinojosa derrotó al gobernador republicano Greg Abbott en Texas — el segundo mayor mercado de centros de datos del mundo, con 6,5GW de capacidad en desarrollo. En Ohio, el senador Sherrod Brown, derrotado en 2024, regresó al Senado usando la oposición a centros de datos como arma central.
Las medidas de referendum fueron aún más aplastantes. Según Wired, en 40 de 41 votaciones relacionadas con centros de datos, los electores rechazaron la expansión. Solo en Harwood, Dakota del Norte, la medida de expansión fue aprobada.
Los resultados electorales crean un escenario político inédito para la política de inteligencia artificial en Estados Unidos. Los Demócratas asumieron el control del Senado y de la Cámara tras las midterm, lo que significa que la oposición a centros de datos ahora tiene representación institucional en el Congreso. El representante Jared Huffman (D-Calif.), que presidirá el Comité de Recursos Naturales de la Cámara, dijo que los electores mostraron que no quieren "esta legislación sucia que expande combustibles fósiles".
Para la industria de inteligencia artificial, el riesgo político es real y creciente. Un informe del Politico Poll mostró que, dos semanas antes de las elecciones, la mitad de los estadounidenses ya se oponía a la construcción de centros de datos dentro de tres millas de sus casas. Más del 50% de los electores dijeron que los centros de datos y la inteligencia artificial fueron un factor "mayoritario" en sus votos — un número extraordinario para infraestructura.
El propio Elon Musk reconoció el desplazamiento en su X, tras la derrota de los republicanos en Texas (donde su SpaceX tiene operaciones significativas): "Supongo que mis láseres espaciales que interfirieron en las elecciones no funcionaron esta vez", escribió. "Los centros de datos en el espacio se están poniendo bastante atractivos".
La industria de inteligencia artificial ya comenzó a reaccionar. En noviembre, los copresidentes de la AI Infrastructure Coalition, un nuevo grupo sectorial, escribieron un artículo de opinión para Fox News abordando los impactos ambientales de los centros de datos, en senhal de que la industria reconoce la presión política creciente. Al mismo tiempo, más de 230 grupos ambientalistas enviaron una carta al Congreso en junio, alertando que la IA y los centros de datos están "amenazando la seguridad económica, ambiental, climática e hídrica de los estadounidenses".
La pregunta que queda: cuando el 75% de la población se opone a algo que la administración federal está tratando de imponer por orden ejecutiva, ¿hasta dónde va a durar la orden de Trump de "aliviar las cargas regulatorias"? Los tribunales aún tienen la última palabra, pero el poder político claramente ha cambiado. La oposición a los centros de datos ya no es un tema de nicho ambiental — es una fuerza política que ya ganó elecciones, derrotó gobernadores y está lista para dictar los términos del debate sobre el futuro de la inteligencia artificial en el país.
Fuentes: The Intercept, The Register, WIRED
✓ Fuentes independientes cruzadas y verificadas antes de la publicación
