El día que los votantes dijeron que no
En las elecciones secundarias de 2026, Estados Unidos fue testigo de algo que nadie en el sector tecnológico esperaba: un rechazo rotundo del público a nuevos centros de datos. En 41 consultas locales en 10 estados, los votantes aprobaron restricciones, moratorias o prohibiciones directas en todos salvo uno. Aún más llamativo: en Ohio, 18 comunidades votaron contra la instalación de centros de datos, y en todos los casos las medidas pasaron. Los resultados no se limitaron a las urnas: los candidatos que habían defendido la expansión del sector sufrieron derrotas espectaculares, incluido el senador John Husted en Ohio y el gobernador Greg Abbott en Texas, quien había pausado nuevos desarrollos durante la campaña.
Las cifras cuentan una historia fascinante. Según la encuesta de Gallup, el 70% de los estadounidenses se oponen a la construcción de centros de datos en sus comunidades. Una encuesta combinada del AP-NORC elevó esa cifra al 76%. Para contextualizar: el Centro de Estudios Políticos de Illinois descubrió que el 46% de los ciudadanos se oponen a nuevos centros de datos — más de tres veces la oposición a la construcción residencial nueva, la categoría de uso de suelo más impopular.
Política como nunca se había visto
Lo que hizo que la temporada electoral de 2026 fuera históricamente significativa es que la oposición a centros de datos trascendió el patrón estándar de oposición local a industrias contaminantes — el clásico efecto NIMBY. Esta vez, el movimiento se profesionalizó, se nacionalizó y, sobre todo, desarrolló su propio vocabulario político. "Esta fue la primera verdadera elección de IA en Estados Unidos", dijo Alejandra Montoya-Boyer del Center for Civil Rights and Technology, refiriéndose al trabajo de meses que ella y su equipo han estado realizando monitoreando la intersección entre regulación tecnológica y democracia representativa.
En Ohio, el senador John Husted intentó aprobar legislación para abordar los precios de la electricidad causados por la expansión de centros de datos, pero los críticos argumentaron que el proyecto carecía de requisitos vinculantes — y perdió ante el exsenador Sherrod Brown, que había transmitido propaganda llamando a su oponente "la cara de los centros de datos en Ohio". En Míchigan, Will Lawrence, un republicano de Lansing, ganó un escaño en la Cámara de Representantes diciendo explícitamente que había ganado apoyo republicano por su oposición a los centros de datos. En Texas, la gobernador-electa Gina Hinajosa (Demócrata) hizo de la oposición a centros de datos la piedra angular de su campaña contra el republicano Greg Abbott.
Y quizás lo más notable: la cuestión no era meramente partidista. Stephen Sanders, republicano de Lubbock en Texas, cofundó un grupo de protesta contra centros de datos en su propio condado. En Montana, Alessandro Mitchell dirige Missoula Neighbors United, que luchó contra un desarrollo construido en el sitio de un antiguo aserradero. La oposición atravesó filas partidarias e incluyó elementos desde progresistas ambientalistas hasta conservadores escépticos de las corporaciones.
Lo que revelan los datos sobre la oposición
La encuesta de 2026 del Institute for Climate and Sustainable Growth de la Universidad de Chicago, conducida junto al AP-NORC, encontró un hallazgo particularmente notable: el 78% de los estadounidenses están al menos parcialmente preocupados por el impacto ambiental de la inteligencia artificial, y el 53% está extrema o muy preocupado — un salto desde el 41% en 2025. Es el cambio anual más grande registrado desde que la pregunta se hizo por primera vez.
Los votantes son particularmente sensibles a tres impactos: el consumo de energía (y su efecto en las facturas residenciales), el uso de agua y la contaminación del aire. Curiosamente, el calentamiento global — el gran tema ambiental del siglo — quedó en último lugar entre las preocupaciones de los votantes sobre centros de datos, por detrás de los costos directos y los impactos locales.
El mapa geopolítico del sector también está cambiando. De acuerdo con un informe de JLL, Texas está en camino de ultrapasar el norte de Virginia como el mayor mercado de centros de datos del mundo para 2030 — lo que hace particularmente significativa la derrota de Abbott en Texas. El estado, tradicionalmente amigable con los negocios, eligió gobernadores y legisladores prometiendo restricciones sin precedentes.
La respuesta de la industria: retroceso o adaptación?
Pocos días después de las elecciones, OpenAI publicó un marco de políticas para centros de datos en su blog, pidiendo al gobierno federal, estatal y local que creara "reglas claras para cómo la industria construye". El documento incluía compromisos de transparencia sobre consumo de agua y energía, consultas comunitarias anticipadas e inversiones en formación profesional local. Fue un cambio notable de tono para una empresa que en los primeros años de la expansión de la inteligencia artificial raramente se pronunciaba sobre impactos comunitarios.
Google también intensificó su outreach, con Devi Thomas, directora global de desarrollo comunitario de la empresa, diciendo a la Associated Press que no llamaría a la resistencia un "backlash", sino que "hay frecuentemente cuestiones comunitarias que atender". El punto que ella enfatizó — y que todo desarrollador de centros de datos necesita internalizar — fue resumido en una frase de Balaji Tammabattula, de BaRupOn: "Es imposible construir sin ellos".
Los datos de publicidad revelan cuánto el sector apostó fuerte y perdió. Según la NBC News, casi dos tercios de los votantes mencionaron los centros de datos como un factor (mayor o menor) en su decisión de voto. En Texas, el oponente de Hinajosa recibió al menos 1,5 millones de dólares de un super PAC alineado con los centros de datos — y aún así perdió. En Ohio, los anuncios sobre el tema costaron cientos de millones de dólares. La inversión no convirtió.
Qué sigue
El escenario federal permanece incierto. El presidente Donald Trump, el mayor defensor de los centros de datos, ya ha señalado que puede bloquear cualquier intento de regulación más severa. Pero el juego ha cambiado a nivel estatal y municipal, y es en esos niveles donde ocurren la mayoría de las decisiones sobre zonificación e infraestructura.
En Nueva York, por ejemplo, el gobernador firmó una pausa temporal en nuevas construcciones. En Colorado e Illinois, los legisladores ya aprobaron legislación específica sobre inteligencia artificial. En Pensilvania, el gobernador electo Matt Crowley anunció que propondrá abolir la exención de impuestos sobre ventas para operadores de centros de datos.
Lo que se configura como un punto de inflexión histórico puede tener consecuencias de largo alcance. Si la tendencia de oposición se mantiene — y las encuestas indican que no es efímera — los costos de desarrollo de centros de datos en Estados Unidos subirán, ya sea por retrasos en aprobación, o por exigencias de transparencia y compensación. Para la industria de IA, esto puede significar costos de expansión significativamente mayores en los próximos cinco años, o una reevaluación completa de qué mercados geográficos valen el riesgo político.
La pregunta que permanece es si la industria puede transformar un movimiento de oposición en alianza sostenible — o si la próxima ronda de elecciones traerá aún más restricciones, y aún más derrotas para quienes defiendan la expansión sin contrapartidas reales.
Fuentes: WIRED, The New York Times, ABC News
✓ Fuentes independientes cruzadas y verificadas antes de la publicación
