Meta ordenada a pagar 25.000 millones de dólares en Nuevo México por el escándalo de Cambridge Analytica

Un jurado en Nuevo México decidió, en septiembre, que Meta cometió más de 43 millones de violaciones de las leyes de protección al consumidor de ese estado. El miércoles (21), el juez Francis Mathew determinó que la empresa debería pagar 25.000 millones de dólares en multas civiles al estado — una cifra récord para una acción iniciada por un estado contra una empresa de tecnología en Estados Unidos.

La decisión concluye uno de los capítulos más largos y costosos de la regulación tecnológica en EE. UU. El caso se remonta a 2014, cuando una prueba de personalidad en Facebook — la aplicación "This Is Your Digital Life", desarrollada por el investigador Aleksandr Kogan — recopiló datos de aproximadamente 87 millones de perfiles de usuarios y los transfirió a Cambridge Analytica, una firma de consultoría política que utilizó la información para crear anuncios dirigidos durante las elecciones presidenciales estadounidenses de 2016.

Una decisión que rompió precedentes

Lo que hizo único este caso fue la decisión de Nuevo México de rechazar el acuerdo de 18.000 millones de dólares que 48 otros estados firmaron con Meta en agosto de este año. Mientras la mayoría de los fiscales generales optaron por el acuerdo global — que incluía tanto alegaciones sobre daños a menores como la liberación de responsabilidades relacionadas con el escándalo de Cambridge Analytica — Nuevo México, liderado por el fiscal general Raúl Torrez, eligió ir a juicio.

"Este juicio debe ser una señal, un mensaje inequívoco para el Valle de Silicon", dijo Torrez durante la rueda de prensa. "Pudimos haber pagado la construcción de escuelas durante los próximos 100 años", añadió, refiriéndose al hecho de que, bajo la Constitución de Nuevo México, las multas por violaciones de las leyes de protección al consumidor están destinadas a la financiación de la educación estatal.

El jurado de Santa Fe deliberó durante un poco más de dos semanas, analizando evidencias sobre cómo Facebook manipuló la información sobre privacidad, políticas de recopilación de datos y moderación de contenido. Cada violación individual conlleva una penalización de hasta 5.000 dólares, lo que teóricamente podría resultar en un máximo de 219.000 millones de dólares en multas — la cantidad que el juez Mathew redujo a los 25.000 millones finales.

La defensa de Meta

Los abogados de Meta argumentaron en tribunales que una condena de esta magnitud violaría el debido proceso constitucional. C.J. Mahoney, directora jurídica de la empresa, afirmó que la decisión "hace prácticamente imposible hacer negocios en el estado de Nuevo México" y que la acción busca, en esencia, "imponer un impuesto a la libertad de expresión para aplicar nuevas reglas sobre lo que las personas pueden decir en línea".

La empresa ya había declarado, tras la condena del jurado en septiembre, que planea recurrir. El caso ahora pasa a la corte de apelaciones estatal, donde cuestiones como la acumulación de penalidades por violación individual — un mecanismo que rara vez se ha aplicado a una escala tan grande contra una empresa de tecnología — serán centrales en la disputa legal.

Matt Nicholson, abogado de Meta, describió en tribunal que una condena de hasta 40.000 millones de dólares sería "shocking to the conscience" (chocante para la conciencia), mientras que Randi McGinn, abogada de Nuevo México, pidió a los ciudadanos "que se levanten contra los titanes de la tecnología que creen que son intocables y pueden hacer lo que quieran".

El mercado no pareció afectado

Curiosamente, el anuncio de la penalización fue acompañado por un alza en las acciones de Meta: las acciones subieron un 2% el día de la decisión, sugiriendo que los inversores pueden haber anticipado el impacto financiero o visto la condena como un coste de negocio predecible, en contraste con el techo de 219.000 millones de dólares que fue efectivamente descartado por el juez.

La empresa debería divulgar sus resultados trimestrales el miércoles por la tarde — la decisión del jurado cayó el mismo día, creando una ventana de análisis simultáneo sobre el impacto financiero del tercer trimestre de la empresa.

Qué viene después

El caso de Nuevo México abre camino a un nuevo modelo de regulación estatal contra las grandes empresas de tecnología. Si la condena se mantiene en apelación, establece un precedente para que otros estados que rechazaron acuerdos globales puedan buscar penalidades significativamente mayores. Hasta el momento, Florida fue el único otro estado en rechazar el acuerdo de 18.000 millones de dólares — y puede hacerlo también, dependiendo de cómo se resuelva la apelación en Nuevo México.

Cambridge Analytica, por su parte, ya presentó solicitud de quiebra y sus operaciones fueron cerradas. Pero el legado del caso continúa costándole a Meta miles de millones de dólares — y la cifra debería crecer a medida que las disputas legales se extiendan por años.

Fuentes: ABC News, CNBC, AI Weekly

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