Zoox, la empresa de vehículos autónomos propiedad de Amazon, ha recibido una aprobación histórica de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras de EE.UU. (NHTSA) para operar comercialmente sus robotaxis sin volante ni pedales. La exención temporal, anunciada el 30 de julio de 2026, permite a Zoox cobrar por los viajes — eliminando la última gran barrera regulatoria para el lanzamiento comercial.
El anuncio representa un hito no solo para Zoox, sino para toda la industria de vehículos autónomos. primera vez, un vehículo diseñado específicamente para ser autónomo — sin controles tradicionales como volante y pedales — ha recibido autorización federal para operar como servicio de pago. Hasta ahora, empresas como Waymo y Cruise operaban con vehículos adaptados de modelos de producción (como el Jaguar I-Pace y el Chevrolet Bolt), que mantenían volante y pedales como redundancia. Zoox, por el contrario, construyó su vehículo desde cero sin estos componentes.
La exención de la NHTSA cubre ocho estándares federales de seguridad vehicular, incluidos los sistemas de desempañado de parabrisas y los sistemas de frenado para vehículos ligeros. Lo más significativo es que exime los requisitos de volante y pedales, que son exigidos por ley para vehículos tradicionales. La aprobación viene con salvaguardas: la flota comercial de Zoox está limitada a 2.500 vehículos por año durante dos años, y la empresa estará sujeta a una "estructura de supervisión adaptable" que puede evolucionar a medida que la tecnología avanza.
Zoox planea comenzar a cobrar por los viajes primero en Las Vegas, donde ya realiza demostraciones públicas gratuitas. Otros mercados seguirán a medida que la empresa complete los requisitos estatales de comercialización. En California, donde Zoox tiene su sede y realiza pruebas, la empresa aún necesita permisos específicos de la Comisión de Servicios Públicos y del Departamento de Vehículos Motorizados del estado, un proceso que podría llevar meses.
La CEO de Zoox, Aicha Evans, celebró el momento como un "hito importante" para la empresa y para el futuro de la movilidad autónoma. En un comunicado, afirmó que Zoox está "honrada de recibir la primera exención comercial para un robotaxi diseñado específicamente para este fin." El logro también valida el enfoque radical de la empresa: en lugar de adaptar automóviles existentes para la conducción autónoma, Zoox diseñó un vehículo simétrico, bidireccional y sin volante desde cero — una apuesta que muchos en la industria consideraban demasiado arriesgada.
La aprobación llega en un momento de creciente competencia en el sector de robotaxis. Waymo ya opera servicios de pago en San Francisco, Phoenix y Los Ángeles. Cruise, de GM, ha reanudado operaciones limitadas tras un período de suspensión regulatoria. Y Tesla sigue prometiendo — sin entregar — su red de robotaxis. La ventaja de Zoox reside en su diseño propietario: el vehículo fue concebido exclusivamente para el transporte autónomo de pasajeros, sin concesiones para conductores humanos.
Sin embargo, el camino aún es largo. El límite de 2.500 vehículos por año es modesto en comparación con las ambiciones de la empresa. La aprobación a nivel federal no elimina la necesidad de permisos estatales y municipales. Y la tecnología de conducción autónoma nivel 4/5 aún enfrenta desafíos de percepción en condiciones adversas — lluvia intensa, nieve, carreteras no mapeadas. El mercado dirá si el diseño radical de Zoox era una visión adelantada a su tiempo o un riesgo que no valió la pena.
Fuentes: TechCrunch, The Verge, Quartz
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