AST SpaceMobile anunciou em 6 de novembro de 2026 que está construindo seu próprio foguete de 20 toneladas, batizado de Blacklift, para lançar seus satélites BlueBird em órbita terrestre baixa (LEO). A primeira viagem do veículo está prevista para o final de 2028, um marco que completa a estratégia de integração vertical da empresa e a coloca em meio a uma onda de novas constelações de satélites que disputam acesso ao espaço.
O foguete Blacklift será fabricado sob medida pela própria AST SpaceMobile, com sede em Midland, Texas, e projetado para reutilização. Cada lançamento poderá levar até cinco satélites BlueBird, que possuem a maior antena de array de fase já lançada em órbita por um satélite comercial — 2.223 metros quadrados de área, equivalente a uma quadra de basquete. Os satélites transmitem internet diretamente para telefones celulares comuns, sem necessidade de modificador ou antena especial, usando espectro 3GPP padrão.
Para acelerar o desenvolvimento, a empresa assinou um acordo com a Firefly Aerospace, outra texana, para fornecer os motores Miranda e Vira (variante a vácuo) para os três primeiros lançamentos do Blacklift. A Firefly já possui mais de uma década de desenvolvimento e histórico de voo comprovado com esses motores — inclusive na missão Blue Ghost, do programa CLPS da NASA, que pousou e operou espaçonaves na Lua. A AST SpaceMobile adquirirá licença perpétua para fabricar os motores em uma nova fábrica nos Estados Unidos, sob um contrato de $400 milhões em dinheiro mais 10 a 14 milhões de ações da empresa. Para os três primeiros lançamentos, pagará $250 milhões pelos motores e mais $250 milhões ao longo de três anos para serviços de engenharia.
Scott Wisniewski, presidente da AST SpaceMobile, declarou que o motor Miranda permite "avançar o ciclo tradicional de cinco a dez anos" no desenvolvimento do Blacklift. Com essa capacidade interna, a empresa poderá atender clientes comerciais e governamentais em um mercado total endereçável expandido que inclui radar militar, comunicações seguras, IoT, computação de borda para IA e redes governamentais financiadas — muito além da simples conectividade direta ao dispositivo.
A AST SpaceMobile já lançou 13 satélites BlueBird até o momento, incluindo oito variantes "Block 2" mais avançadas. Os satélites voaram até agora em três veículos diferentes: Falcon 9 da SpaceX, New Glenn da Blue Origin e Launch Vehicle Mark-3 da Índia. Mas a empresa já possui contratos com outros provedores para lançar mais de 100 satélites BlueBird cumulativamente entre 2027 e 2028, garantindo que a constelação continue se expandindo enquanto o Blacklift é desenvolvido.
A produção dos BlueBirds segue em ritmo acelerado na fábrica de Midland, com montagem até o BlueBird 51. A partir do BlueBird 34, a empresa usa ASICs customizados, e espera atingir uma taxa de produção de seis satélites ASIC por mês em dezembro de 2026. Os satélites Block 2 entregam picos de velocidade de 120 Mbps por célula de cobertura — o suficiente para milhões de conexões diárias, incluindo chamadas de voz e vídeo.
Os testes de serviço com operadores já estão avançados: a empresa validou as primeiras comutações de feixe entre redes terrestres e satelitais com a AT&T nos Estados Unidos. Parcerias internacionais incluem Rakuten no Japão, Deutsche Telekom na Europa, e acordos em andamento no Brasil e na Colômbia. A empresa tem mais de 2.250 funcionários e opera mais de 500 mil pés quadrados de instalações de manufatura e operações em todo o mundo.
A estratégia de integração vertical da AST SpaceMobile — projetar foguetes, fabricar satélites e operar a rede — reflete uma tendência crescente do setor espacial. Quando um operador de constelação depende exclusivamente de terceiros para lançamentos, fica sujeito à volatilidade da cadeia de lançamento, principalmente quando a SpaceX prioriza seus próprios satélites Starlink com o Starship. A verticalização oferece controle, mas exige capital massivo e risco tecnológico significativo.
O timing é particularmente relevante considerando a corrida espacial privada atual. Apenas 10 dias antes do anúncio do Blacklift, a Cowboy Space revelou o foguete Big Iron para lançar 20.000 data centers de IA no espaço, também com primeiro lançamento previsto para 2028. A Starlab Space (anteriormente Stoke Space) levantou $1 bilhão para foguetes totalmente reutilizáveis, com lançamento previsto para o início de 2027. O mercado de lançamentos está se tornando um gargalo crítico, especialmente com a SpaceX pretendendo lançar 100.000 satélites Starlink V3 e até um milhão de satélites Starmind para IA.
Em um mercado onde foguetes e constelações surgem a cada semana, a integração vertical da AST SpaceMobile será a chave para escalar conectividade global ou um custo que a atrasará frente a concorrentes mais enxudos — e apenas o tempo dirá.
Fontes: Space.com, The Journal of Space Commerce (Exterra), SEC Filing (AST SpaceMobile), BusinessWire (AST SpaceMobile Q3 2026)
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