Amazon expande entregas con drones a casi 500 ciudades estadounidenses
Amazon anunció este miércoles un plan ambicioso de expansión de su servicio Prime Air de entregas con drones, que llegará a casi 500 ciudades y pueblos de Estados Unidos para finales de 2026. Según la compañía, esto representa un aumento de seis veces respecto a su cobertura actual, consolidando los drones como un pilar central de la logística de última milla del gigante del comercio electrónico.
La expansión fue anunciada a través de una publicación oficial en el blog de Amazon, detallando que el servicio ofrecerá millones de artículos a precios accesibles y con plazos de entrega de hasta 30 minutos. El sistema propio "Detect-and-Avoid" (Detectar y Evitar), desarrollado internamente por Amazon, permite que los drones monitorean el espacio aéreo de forma autónoma, identificando obstáculos como líneas de transmisión, edificios e incluso aves en vuelo, antes de tomar decisiones en tiempo real sobre rutas y aterrizajes.
Del laboratorio a la infraestructura nacional
Los drones Prime Air son vehículos de ocho rotores, con una capacidad de carga de hasta 5 libras (aproximadamente 2,3 kg), diseñados para volar a velocidades de aproximadamente 80 km/h a una altitud de 120 metros. El modelo actual representa una evolución significativa respecto a los prototipos mostrados por primera vez en 2019 — en aquella ocasión, el drone cargaba paquetes de hasta 5 libras pero con autonomía limitada y una velocidad de vuelo de solo 32 km/h.
La regulación federal tuvo un papel crucial en esta expansión. En 2024, la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) otorgó a Amazon la certificación Part 135, que permite operaciones comerciales regulares de drones, incluyendo vuelos nocturnos y vuelos más allá de la línea de visada del piloto. Esta aprobación fue un parteaguas: antes de ella, las pruebas se limitaban a áreas restringidas, con supervisores terrestres siguiendo cada vuelo. Ahora, Amazon puede operar de forma continua y automatizada en toda una región metropolitana.
El servicio comenzó a operar de forma limitada en Irvine, California, en 2023, y fue expandido gradualmente a barrios vecinos en Orange County, Dallas (Texas), Kirkland (Washington) y Westlake Village (California) a lo largo de 2024 y 2025. La expansión a 500 ciudades marca la transición definitiva de un programa piloto a una operación a escala nacional.
La carrera contra Walmart
La expansión de Amazon ocurre en un momento de intensa competencia con Walmart, que también invirtió pesadamente en entregas con drones y en alianzas con operadores locales. Walmart firmó acuerdos con Zipline, empresa de drones de entrega con sede en Delaware, para llevar paquetes a residentes rurales en al menos ocho estados. Walmart también opera una flota propia de drones en asociación con SkyBox Delivery, mientras prueba entregas a pie para distancias cortas a partir de sus tiendas físicas.
Esta rivalidad no es solo por velocidad, sino por cobertura geográfica. Amazon ya opera más de 500 centros de fulfillment en EE. UU., mientras que Walmart cuenta con más de 4.700 tiendas que pueden servir como mini-centros de distribución para entregas de última milla. La estrategia de Amazon de usar drones para los primeros kilómetros — del centro de fulfillment hasta la puerta del cliente — complementa su red terrestre, mientras Walmart intenta invertir el modelo: entregas que comienzan en la tienda más cercana.
Qué cambia para el consumidor
Para los clientes Prime, la expansión significa que artículos seleccionados — que actualmente incluyen productos de conveniencia como snacks, medicamentos de venta libre, artículos para mascotas y pequeñas electrónica — pasarán a estar disponibles para entrega en 30 minutos en una zona geográficamente mucho más amplia. Amazon no divulgó detalles sobre cómo el costo operacional por entrega se comporta a escala mayor, pero estimaciones del sector sugieren que el costo por entrega con drone aún es significativamente superior al de una van convencional.
El modelo de negocio de los drones de Amazon se apoya en dos aspectos: la entrega de alta velocidad como beneficio diferenciado del Prime y la reducción de la dependencia de repartidores terceros en horarios pico. En áreas donde la logística terrestre enfrenta cuellos de botella — como regiones suburbanas de baja densidad, donde cada entrega requiere varios kilómetros de recorrido — el drone ofrece una economía de escala que las camionetas no pueden igualar.
Desafíos regulatorios y de seguridad
La expansión también se enfrenta a desafíos regulatorios significativos. Aunque la FAA ha concedido certificaciones parciales, la agencia aún impone restricciones de altitud máxima, zonas de exclusión cerca de aeropuertos y exigencias de mapeo de riesgo para cada área de operación. En 2026, la FAA trabaja con un nuevo marco de integración del espacio aéreo de baja altitud (Low Altitude Integration Platform, LAIP), que busca monitorear simultáneamente cientos de drones operando en la misma región.
La cuestión de la seguridad pública sigue siendo sensible. El ruido generado por los drones, el riesgo de falla mecánica sobre áreas pobladas y la posibilidad de interceptación maliciosa son temas debatidos en concejos municipales de diversas ciudades. Algunos municipios ya han impuesto límites más estrictos al ruido nocturno de drones, lo que puede impactar el horario de operación en ciertas jurisdicciones.
La propia Amazon reconoce estos desafíos y afirmó que invertirá en materiales compuestos más ligeros, baterías con mayor densidad energética y sistemas redundantes de navegación para reducir la probabilidad de incidentes. La empresa también está colaborando con la NASA a través del programa UAS Traffic Management (UTM), que busca crear una infraestructura de control de tráfico de drones compatible con operaciones a gran escala.
Con 500 ciudades bajo cobertura, la pregunta es si la entrega con drones se volverá tan común como la entrega terrestre, o si las restricciones de peso y regulatorias mantendrán el servicio como un nicho premium. Lo que se ve hoy es la transición de una tecnología prometedora a una infraestructura real — y el próximo capítulo será decidir si los drones reemplazan a los repartidores o si complementan una red cada vez más híbrida.
Fuentes: Amazon, TechCrunch, CNBC
✓ Fuentes independientes cruzadas y verificadas antes de la publicación
