Instacart, la plataforma líder de entregas de supermercados en Estados Unidos, está evaluando una posible venta a un competidor más grande, según informó The Information este viernes, citando personas familiarizadas con el asunto. La compañía habría mantenido conversaciones preliminares tanto con DoorDash como con Uber, aunque esta última habría cancelado las negociaciones, según un portavoz.
La noticia provocó una reacción rápida en los mercados: las acciones de Instacart cerraron casi un 9% más altas el viernes, con una ganancia adicional de aproximadamente 1% en el trading posterior al horario regular. En contraste, las acciones de Uber cayeron casi un 3%, mientras que DoorDash se desplomó más de un 4%, en un patrón clásico de M&A donde el objetivo sube y los posibles compradores caen, anticipando el premio que tendrán que pagar.
Valorada en aproximadamente 12 mil millones de dólares, Instacart contrató un banco de inversiones para ayudarla a evaluar sus opciones estratégicas. De acuerdo con The Information, un premio de adquisición típico del 30% al 40% sobre la valuación actual situaría el precio de venta entre 16 y 17 mil millones de dólares. Bloomberg destacó que se trata de discusiones iniciales y que no hay garantía de que se traduzcan en un acuerdo final.
Los orígenes de la empresa se remontan a 2012, cuando el CEO Apoorva Mehta, entonces estudiante de Ingeniería Mecánica en la Universidad de Stanford, concibió una aplicación simple que transformaba a cualquier empleado de supermercado en un repartidor. En menos de una década, Instacart evolucionó de un proyecto universitario a una de las plataformas de comercio electrónico de alimentos más importantes de EE.UU., procesando miles de millones de dólares en transacciones anuales y manteniendo relaciones con más de 600 cadenas minoristas, incluyendo grandes nombres como Kroger, Albertsons y Morrisons.
El momento de la venta no es casual. Desde su listado en la Bolsa de Valores de Nueva York en diciembre de 2023, la acción de Instacart acumuló una valorización de aproximadamente 25%, pero el mercado de entregas de alimentos en línea continúa presionando los márgenes de todas las empresas involucradas. DoorDash, por ejemplo, solo alcanzó rentabilidad operativa en 2025, después de años de fuertes inversiones en logística y subsidios. Uber, que ya intentó entregas de groceries a través del servicio Shipt (adquirido por Target y discontinuado en 2024), ha mostrado mayor interés en expandir sus operaciones de entrega mediante asociaciones con minoristas existentes.
Un aspecto frecuentemente ignorado por la cobertura principal es que Instacart no es solo un servicio de entrega, sino también una infraestructura tecnológica que proporciona software de mercado para minoristas. La Plataforma Instacart permite que tiendas de todo el mundo integren catálogos en línea, gestión de inventario y herramientas de publicidad en sus propios sitios web y aplicaciones, creando una capa B2B que rivaliza con Shopify para el sector alimentario. Esta dualidad — B2C y B2B simultáneamente — hace que la empresa sea particularmente compleja de evaluar y puede explicar por qué las opciones estratégicas se están explorando tan ampliamente.
El mayor obstáculo para cerrar un negocio es la regulación antitruste. En Estados Unidos, cualquier adquisición que consolide significativamente el mercado de entregas de alimentos probablemente sería sometida a un escrutinio riguroso de la FTC y del Departamento de Justicia. DoorDash ya detiene aproximadamente el 70% del mercado de entregas de comidas en EE.UU., y la incorporación de las operaciones de groceries de Instacart podría despertar preocupaciones similares a las que bloquearon la propuesta de adquisición de TikTok por parte de ByteDance — no por ideología, sino por concentración de mercado.
Lo que la venta significaría para los consumidores depende enteramente del comprador. Si DoorDash adquiere Instacart, el impacto inmediato sería una oferta de groceries más robusta, potencialmente con integración entre la aplicación de restaurantes y la de supermercados — algo que muchos consumidores piden desde hace años. Uber, por otro lado, podría aprovechar las relaciones de Instacart con minoristas para fortalecer su propia operación de entrega, en un movimiento que transformaría a la empresa de una aplicación de movilidad a una plataforma logística completa.
La pregunta que queda es si la consolidación de las entregas de supermercados en EE.UU. está llegando a su punto final, o si esta es solo la primera de una serie de fusiones que redefinirán el futuro de la distribución de alimentos en un mundo donde la entrega en menos de 30 minutos dejó de ser un diferenciador para convertirse en la expectativa del consumidor.
Fuentes: The Information, Bloomberg, Reuters
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